Гордон мгновенно поднялся с места и с легким смешком схватил ее запястье и с такой силой сжал, что лицо Дженнифер побелело от боли.

— Держись подальше от Марка.

Она побагровела от ярости. Лицо искривила гримаса злости.

— Убери руки, негодяй! Не смей прикасаться ко мне! С меня достаточно. Я не могу открыть тебе всей правды, иначе ты бы очень пожалел о своих словах. Но, появляясь вместе с Марком, я оказываю услугу в первую очередь ему и его семье.

— Чтобы никто не догадался, что Марк — гей?

Неожиданный поворот в их разговоре выбил почву из-под ног Дженнифер. Она охнула и прижала ладони к щекам, понимая, что тайна ее друга раскрыта.

— Так ты знаешь?

— Конечно, знаю. Я ведь не слепой. А сегодня еще раз убедился в этом.

— Если тебе все известно, — ответила она, беря себя в руки, — тогда мне не понятна твоя реакция. Ведь ясно же, что я никогда не смогу выйти за Марка замуж, несмотря на все его богатство.

— А разве это для тебя препятствие? Ты можешь стать членом уважаемой семьи, получив в придачу хорошее состояние, расплатиться с долгами, — с нажимом произнес он. — При чем здесь муж-гей?

Дженнифер заткнула уши пальцами.

— Замолчи сейчас же! Ничего не желаю слышать!

Но Гордон силой заставил ее опустить руки.

— Нет, тебе придется выслушать меня. Что же касается предложения, которое мой друг так необдуманно сделал тебе…

— Да он шутил! — перебила его Дженнифер. — Неужели ты принял его слова всерьез? Тем более что он был пьян.

— Нет, к сожалению, не шутил. И тебе это известно так же хорошо, как и мне. Если ты и дальше будешь появляться с ним на людях, вам придется пожениться. В каждом обществе свои правила и законы, и никому не удастся сломать систему, просуществовавшую многие годы. Марк — человек слова, да и родители его давно мечтают о невестке. Так что очень скоро ты можешь стать миссис Дженнифер Фарроу — респектабельной дамой, перед которой откроются неограниченные возможности. Но возникнет одна небольшая проблема: тебе придется сидеть с Марком на сексуальной диете, и с твоим редким темпераментом, с твоей страстностью, ты непременно заведешь себе любовника. Что же будет дальше? Семья Фарроу станет всеобщим посмешищем — в обществе любят посудачить о таких вещах.

— Ты сам не знаешь, что говоришь!

— Знаю. Я лишь нарисовал картину твоей будущей счастливой жизни.

— Достаточно, я наслушалась! Если желаешь строить беспочвенные догадки, это твое дело. Я только удивляюсь, как могла довериться тебе, быть с тобой…

Невольные слезы брызнули из глаз, покатились по щекам при воспоминании о том, кем был для нее этот мужчина, и о страданиях, которые он намеренно причиняет ей. Дженнифер опустила голову, иначе заметила бы мрачное выражение лица Гордона.

— Т-тебе, — продолжила она, запинаясь, — не придется выставлять меня за дверь. Я сама уйду, но запомни: ты мне не нужен и я больше не хочу тебя!

Гордон отвел глаза, чувствуя, что эти слова глубоко ранили его, хотя он не желал даже себе признаваться в этом. Он не переставал думать об унизительной ситуации, в которую сознательно поставил Дженнифер. И все для того, чтобы убедиться в ее реакции, понять, чего же она хочет от жизни, как планирует поступить.

— Если ты беспокоишься насчет денег, — заговорил он, заставляя себя продолжить этот фарс, — так не волнуйся, никаких проблем. Сколько нужно, чтобы ты оставила Марка в покое?

Дженнифер ощутила, как что-то стягивает ей горло наподобие петли, как все больше не хватает воздуха. Собрав последние силы, она глубоко вздохнула, словно пытаясь разорвать удавку.