Я повернулась, чтобы еще раз взглянуть на замок и восхититься его величием. На крыльце стояла Аклис. Она свела брови и озадаченно рассматривала нас. Ее фиолетовые волосы поблескивали на солнце, а вязаный свитер совсем не отличался от тех, что она носила в Винбруке. Внешне Аклис походила на себя прежнюю, но при этом смотрела на мир настороженно, с опаской. Это стало ударом под дых, ведь подруга всегда стремилась к свободе и не боялась прыгнуть головой вниз в новые истории и компании. Теперь же она ходила осторожно, часто закрывалась в своей комнате и даже не спешила приблизиться к нам, чтобы… попрощаться, что ли.

Неловко махнув ей рукой, я отвернулась.

Меня подташнивало, когда я на ватных ногах подошла к группе некромансеров. Мы готовились отправиться в Меридиан.

– Плантансеры уже там. Лейла прислала сообщение, что трансмансеры тоже выдвигаются. Застать магов из лимбо врасплох не удастся, они уже ждут нас. Однако мы возьмем их численностью, – еще раз проговорил план Александр.

Некромансеры внимательно прислушивались к речи командира. Гарцель стояла рядом, сложив руки на груди, и кивала, будто болванчик, подтверждая его слова.

Александр являлся кем-то вроде генерала армии теней, а Гарцель – президентом, теперь я видела это отчетливо, как никогда.

– Эти маги опасны, их разум после стольких лет в изоляции покрыла коррозия. Их сила не подконтрольна. Не геройствуйте! И если видите, что кто-то дергается или шепчет в кристалл – немедленно обездвижьте. Некоторые из них являются трансмансерами и могут попытаться прыгнуть в портал. Мы будем блокировать всплески такой энергии во дворе их же щитом, но это не помешает им резко перемещаться внутри дома. Один удачный прыжок с ножом в руке, и вам крышка.

Я с трудом сглотнула. В горле встал ком страха, гнева и стыда, и я позабыла о горе. Первобытные чувства взяли верх, и я даже была этому благодарна.

Транслагодские мечи почти одновременно зажглись в руках членов совета Верховенств – Гарцель, Александра и Джозетты. В воздухе полетели искры, и он вдруг стал реже, ветки деревьев больше не качались на ветру.

Прохождение сквозь портал действительно становилось легче с каждым разом. Дом теней находился очень далеко от Меридиана, но волшебная черная дыра позволяла пересечь целый океан в мгновение ока.

Мы приземлились на острове прямо у того самого дома Альянса свободных в лесу, который показался мне когда-то таким уютным и милым. Как же глупо! Очевидно, мне нужно несколько раз напомнить о том, каков мир на самом деле, прежде чем я пойму всю его гниль.

Словно прочитав мои мысли, Ратбоун прошептал мне на ухо:

– Мы провели целое детство и юношество в жестоком мире магии, знаем всю его подноготную. Ты же провела здесь всего несколько месяцев и пыталась видеть в магах хорошее.

Волосы на руках встали дыбом. Иногда я задумывалась, отправляла ли свои мысли по той самой ниточке, что связывает нас, или парень просто достаточно наблюдателен, что догадывается обо всем сам. Все-таки браслет на его запястье притуплял связь, пусть и не полностью.

Как такое возможно? Неужели любовь сильнее магии?

– Щит опускается! – крикнул кто-то из-за деревьев.

Порталы трансмансеров открылись спустя пару секунд, и еще несколько человек присоединились к нам на поляне у дома Альянса. Плантансеры окружили двор, как и обещали. Они могли заставить выбежавших из дома магов потеряться в лесу, могли вырастить кусты или деревья в качестве преграды. Особенно сильные маги умели буквально раздвигать землю, создавать ямы, попав в которые человек оставался погребенным заживо.

– Дом крови шлет нам пожелание удачи, – язвительно произнесла Лейла и сунула телефон в карман.