Когда мы воссоединимся с мамой и покинем замок теней вместе с Ратбоуном и Аклис, никто больше не сможет принимать решения за нас.

Аклис подошла и сжала мое плечо.

– Я знаю, что ты попытаешься, – сказала она и грустно улыбнулась.

Мне нечего было на это ответить.

В груди появилось ноющее чувство, от которого хотелось вырыть яму в земле и лечь в тихую, свежую прохладу.

Я грозно топала по коридору в сторону комнаты Ратбоуна, когда Бранхульд выпрыгнул из портала прямо передо мной.

– Что же ты задумала, маленькая Мора из Винбрука? – поинтересовался он.

Его обращение ко мне заставило кровь кипеть в венах лишь сильнее.

– Уйди с дороги!

Трансмансер преградил мне путь. Не он ли минутами ранее заверял нас с Аклис, что не станет лезть в наши дела?

– Пройдем со мной. Есть разговор, – сказал Бранхульд и потянул меня за рукав, а затем земля под ногами исчезла.

Я очутилась на веранде замка теней, за спиной закрылся портал. Каменные столбы придерживали небольшую крышу, и ветер свободно гулял по незастекленному помещению. По периметру росли цветочные кусты, наполняя веранду приятными ароматами.

– Зачем ты меня сюда притащил? – процедила сквозь зубы я.

– Сначала я разозлился, когда Лейла решила наказать меня за прошлые ошибки, отправив к вам надсмотрщиком, и даже сбежал на пару дней в Меридиан. Но чем больше я наблюдаю за тобой, тем больше мне кажется, что мы похожи. И Лейла послала меня не зря.

Слова трансмансера заинтриговали. На мне был лишь тоненький свитер, но, к счастью, ветер сегодня оказался достаточно теплым. И все же я обняла себя руками: хотелось защититься от малознакомого мага.

Бранхульд снял перчатку с правой кисти и протянул мне ладонь.

– Ты хочешь, чтобы я пожала тебе руку? – удивилась я.

Тик усмехнулся.

– Нет, взгляни повнимательнее. Видишь шрам?

Я присмотрелась и заметила на коже светло-розовый шрам в форме звезды. Мне даже показалось, что он светится на солнце.

– Он что, блестит?

– Да, этот шрам олицетворяет сделку, которую я заключил, – кивнул Бранхульд.

– Какую сделку? С кем?

– Десять лет назад я тоже потерял близкого человека. Я был готов на все, чтобы спасти любимую от болезни, которая высасывала ее жизнь с каждым днем.

Тик посмотрел куда-то вдаль, а на его лице застыла гримаса боли. Неужели я так же выглядела со стороны?

– Чем она болела? – мягко спросила я.

– На нее наложили проклятье крови.

– Минос?

Тик отрицательно покачал головой.

– Этого человека уже давно нет в живых… Неважно. Я долго искал способ избавить ее от недуга. Когда она стала кашлять кровью, я отчаялся и согласился на сделку с Ульриком, тогдашним ближайшим советником Миноса. – Снова это имя. – Я пожалел о сделанном почти сразу, но пути назад не было.

Я жевала щеку, слушая рассказ Бранхульда. К чему он вел?

– Он просил дорогую плату за свои услуги, но ради Виолы я пошел бы на все. Я готов был предать Дом пространства и отдать Ульрику то, что обещал защищать до конца своих дней. Но Виола не дожила. Когда я вернулся домой с выжженной звездой на ладони, она уже перестала дышать.

Трансмансер наклонился и впился пальцами в ограждение, которое отделяло нас от сада.

– Мне очень жаль, что ты потерял любимого человека… Но при чем здесь я?

– Мора, я знаю, каково тебе сейчас. Но умоляю, не делай необдуманных поступков, не совершай глупых ошибок. Когда я отказался выполнить требования Ульрика, он наложил на меня проклятие, которое убивает медленнее и мучительнее. Лейла поддержала меня, несмотря на наши разногласия, за что я ей бесконечно благодарен.