Она переживала за меня, а я не могла дышать под натиском стыда. Сможет ли Аклис простить мой поступок?

Мы спустились в сад, где уже поднялся ветер. Но солнце палило нещадно, и было не так уж и холодно. Однако, когда мы приблизились к могиле мамы, я задрожала и обхватила себя руками.

Гарцель рассказала, что, когда маги уходят в лимбо, их тело тоже исчезает. Ведь лимбо – не Покров, это отдельное измерение вроде того, где находится Империальная звезда. И мама не могла там оказаться: я собственными глазами видела, как ее тело опускали в землю.

«Если бы ты только спросила…» – поджав губы, покачала головой Гарцель. А у меня даже и мысли не возникло задать подобный вопрос. Что еще раз доказывало, какая я глупая и самоуверенная, но при этом совершенно не разбираюсь в мире магии.

Я присмотрелась к надгробию, но не нашла ни пятнышка грязи – несомненно, заслуга Джозетты. Сквозь землю пробивались первые весенние ростки. Я смахнула слезы, окутывающая сердце боль усилилась.

– Она гордилась бы тобой, я уверена. Ты больше не испуганный олененок, который отбился от стада…

– Ты и твои метафоры, – фыркнула я, а затем жалобно шмыгнула носом.

Аклис мягко улыбнулась и потерла мне спину. Даже через толстовку я чувствовала жар, который исходил от ее руки. Подруга выглядела хорошо, но не из-за моей магии. Она по-прежнему бледнокровка. Я сделала это с ней. Я лишила ее жизни и нормального будущего.

Если бы не я, Аклис отрывалась бы в университете и ввязывалась в гораздо менее безумные, но веселые истории, вместо того, чтобы сидеть взаперти в башне замка посреди захолустья.

– Прости меня, – выдавила я и начала икать, сдерживая слезы. – Я п-подвела тебя. Я не з-защитила ни ее, ни тебя.

Аклис громко вздохнула, но ничего не ответила. Завывал ветер, но я ощущала лишь руку подруги на спине. Она здесь, рядом. Вот только мамы больше нет.

– Я не знаю, что чувствую. Не буду тебе врать. Иногда мне кажется, что я возвращаюсь к прежней себе, а на следующий день я снова чужая в этом теле, – призналась подруга.

– Всего этого бы не случилось, если бы я не…

Аклис остановила меня, закрыв ладонью рот. Мы отошли от могилы и присели на лавочку в саду. Я и не заметила, как все вокруг начало оживать, как менялось время года. Только я не спешила возвращаться к жизни.

– Хватит! Что было, того не изменить. Хотя, честно признаться, мир магии оказался не таким, каким я себе представляла… Я читала много книг о ведьмах, вампирах и прочих существах, но нигде не описывалось каково это – действительно восстать из мертвых. Не блестеть, не иметь суперскорость или суперсилу, а просто безжизненно существовать пару месяцев, пока не научишься заново общаться и вести себя как человек, – сказала подруга и похлопала меня по колену. – И со всем этим я совершенно забыла, как худо пришлось тебе.

Я опустила голову, пропуская мимо ушей ее заботу, и вместо этого сконцентрировалась на том, что Аклис не произнесла. Она навсегда привязана к магии теней – вот что осталось между строк.

– Я говорю это не ради того, чтобы ты почувствовала себя виноватой в моих бедах. Наоборот, я всегда мечтала оказаться причастна к чему-то… большему.

Воспоминание из клуба «Инферно» заставило меня вскинуть голову.

– Помнишь… Тот парень, чью кровь ты глотала в клубе? Кто это был? – спросила я.

Аклис посмотрела на меня как на сумасшедшую.

– Какую еще кровь? Ты вроде не так много выпила тогда… – усмехнулась она.

– Ты серьезно не помнишь?

Я распахнула рот и тут же его захлопнула.