– Он был гемансером, – догадалась я. – Теперь все встало на свои места… Должно быть, он изменил тебе память. Ратбоун рассказывал, что некоторые так могут. Подруга, да ты познакомилась с миром магии еще раньше меня!

Аклис заливисто рассмеялась, и я невольно улыбнулась.

– Значит, я познакомилась бы с жестокостью этого мира вне зависимости от тебя… Мора, ты веришь, что наши судьбы предрешены?

Я отрицательно помотала головой.

– А я вот раньше верила. Но теперь понимаю, что, хотя все и вело меня к смерти в девятнадцать лет, я осталась жива благодаря тебе. И то, чем закончится эта заваруха с Аймоном, отчасти в твоих руках. Ты можешь повлиять на то, во что превратится жизнь сотен магов! Так что хватит плевать в потолок и страдать, я не этому тебя учила.

Вопреки гнетущему чувству в груди, я встрепенулась.

– Из тебя получится отличный мотивационный оратор! Ты точно в медицинский хотела? – пробормотала я.

Подруга довольно заулыбалась, словно кошка, выпросившая миску молока.

– Знаешь, я подумываю выбрать специальность, связанную с психологией. Всем ведьмам в этом замке требуется серьезная психологическая помощь, – ехидно произнесла она, но я заметила, как блеснули ее глаза.

– Так и поступим, – заявила я и вытерла рукавом нос. – Через несколько лет станешь самым крутым психологом в мире магии. К тебе будут в очередь выстраиваться!

Аклис грустно вздохнула.

– Мора, я же не глупая. Я понимаю, что будущее нам не гарантировано, а мне так особенно. Без магии теней я не жилец. В буквальном смысле. Я жива, пока ты, Джозетта или кто-то еще не решите от меня избавиться.

– Обещаю, что…

– Верю, что ты действительно заботишься обо мне, но я же вижу, как сильно истощает тебя поддержание двух бледнокровок одновременно. Ты просто не сможешь долго питать нас обоих. Ратбоун всегда будет на первом месте, и я это понимаю. Да я даже рада за тебя! Но как мы можем сидеть здесь и строить планы на ближайшие годы, когда даже завтрашний день не гарантирован? Когда на пороге война с могущественным и психованным, на минуточку, магом, который выбрался из загробного измерения?

– Я поступаю эгоистично, да? – сдалась я.

Аклис отвела взгляд, но пауза перед ее следующими словами сказала мне все, что нужно.

– Ты еще можешь все исправить.

Я сухо рассмеялась.

– И как же? Я – без году неделя ведьма. Как я смогу противостоять могущественному магу, который обладает двумя силами сразу? Он залез ко мне в голову, сквозь время и пространство, между прочим. Он нашел мои слабости и надавил куда нужно… Как же глупо…

Я зарылась лицом в руки.

– Но ведь ты больше не одна. Дом теней… они не идеальны, но Гарцель раз за разом дает тебе шансы. Им тоже страшно, понимаешь? Я даже не представляю, как ей на самом деле тяжело. Жажда власти будто у вас всех в крови…

– У меня нет! – возразила я.

– Возможно, это все воспитание. Но если бы ты выросла в такой среде, где деньги не важны, а сила определяет место в обществе, ты стала бы такой же, согласись?

Я кивнула. Может, мама поступила правильно, подарив мне нормальное детство? Я не чувствовала себя частью магического мира, но оно и к лучшему.

– Сейчас все напуганы до чертиков. Сначала ты появилась из ниоткуда с этими артефактами, поставила под угрозу некромансеров, связавшись с Миносом. Привела в замок принца крови, заклятого врага, и объявила его своим. Затем решила воспользоваться этой же силой, чтобы сломать миры, или что ты там сделала. А они все равно не убили тебя и не заперли в темнице. Мне кажется, ты не там врага ищешь.

Честность Аклис ударила под дых.

– Я всего лишь хотела спасти маму… – пробормотала я слабым голосом в свое оправдание.