Стоящая рядом со мной девушка была закована в полный латный доспех, что был шедевром техномагического прогресса. Если так, навскидку, оценивать его стоимость… Боги и демоны, да он стоил больше, наверное, чем вся Российская Империя со всеми жителями и своим Разломом! Облачи в эту броню какого-нибудь слабосильного Адепта, и если доспех признает в нём своего хозяина, то и Великому Магу будет не под силу нанести ему хоть какой-то ущерб. Не говоря уж о мече, висящем на боку — несмотря на богато изукрашенную, как у какой-нибудь парадной цацки, рукоять, явственно ощущалась запредельная сила и опасность, заключённая в оружии. Я-Пепел пал бы от одного, максимум пары его ударов, даже будь он в руках Подмастерья… При условии, опять же, что сие оружие признало бы этого человека своим хозяином.

Впрочем, я прекрасно ощущал ауру самой хозяйки этого оружия. И это было… Я, Пепел, в сравнении с ней был всё равно, что человеческий ребёнок в океане против взрослой касатки. Сравнение с сухопутным хищником в общей для нас обоих среде были бы неуместной глупостью.

Однако здесь стоял не тот Я, коим себя ощущало моё существо в обычное время. Здесь и сейчас стоял Рогард Воитель, один из титулованных Вечных. И вот моя сила превосходила её настолько же, насколько она превосходила Пепла. Разница была не только в объёме и плотности моей энергетики, но мастерстве, глубине навыков и умений, в опыте… Да много в чём. Во всём том, что делало Рогарда самим собой. Но одно было несомненно — рядом со мной тоже находилась Вечная, просто не из числа титулованных.

— Что тебя так забавляет, принцесса? — хмуро обратился к ней Рогард. — Сегодня умрут десятки миллионов — и это в лучшем случае, если нам удастся победить. Иначе — десятки миллиардов…

— Господин Рогард, вы, верно, шутите? — вскинула в изумлении точеные брови прекраснейшая из женщин, что я когда-либо видел. — С нами не просто один из титулованных, с нами Воитель из числа сильнейших! С нами Рогард, победитель при Цорнофдире, убийца шести архангелов, Вечный, чья рука оборвала жизни больше сотни серафимов! Тот, кто убил четверых королей Инферно, полторы сотни Князей, тот, кто прикончил больше высших чинов Эдема и Инферно, чем даже сам Вечный Император, мой отец! А сейчас у врага лишь один король и один архангел. Чего нам бояться? Вы лишь четырежды терпели поражения, но при этом у врага всегда было огромное превосходство в силах… Лучший тактик Вечной Империи и один из сильнейших её Воителей, входящий в пятёрку сильнейших нашего народа сегодня с нами — так чего же мне бояться⁈ Победа будет за нами!

Даже мне, Пеплу, было очевидно, что принцесса слишком легкомысленна. Как бы ни был силён Рогард, но я ощущал, сколь могучие, какие великие силы пришли в движение, какая невообразимая мощь надвигалась на нас. И вообще… Она так легко произносила эти слова — Архангел Эдема и Король Инферно двигались на нас. И сколь бы велика ни была личная мощь Рогарда, он в лучшем случае мог рассчитывать сравняться лишь с одним из них… Но их тут было двое, и, что самое худшее, они принадлежали разным фракциям.

Кстати, сейчас, пребывая в шкуре Рогарда напрямую, я многое узнал и осознал о столь почитаемых мной Забытых… Или, вернее, Вечных. И с горечью мог признать лишь одно — в своём изучении их сил, конструируя своё Воплощение Магии, я пошёл по неправильному пути. Вернее не так — оно не было неправильным… Скорее оно было вторичным.

Первичным же, лежащим в самой их основе, был другой вид чародейства. Вернее не так — одна из трёх фундаментальных сил мироздания. Та, что выше четырёх общепринятых — сильного и слабого ядерного взаимодействия, а также электромагнитной силы и гравитации. Все они подчинялись, взаимодействовали и проистекали из трёх более фундаментальных параметров мироздания — Пространства, Материи и Времени.