Ярослава и оба моих ученика были опутаны тончайшими чарами, причём такими, что я невольно восхитился тонкостью сложнейших, головоломных конструкций. Эфир, мана, прана и Сила Души сплетались в изящную вязь, и что-то мне подсказывало — без позволения того, кто их наложил, сотворить серьёзные чары жертвы не сумели бы.

Голос, что обратился ко мне, принадлежал не мужчине. К моему удивлению, прямо на меня смотрела женщина с яркими лиловыми глазами. Ни моё восприятие вкупе с чарами сканирования, ни тем более беглый взгляд по сторонам не выявили никого помимо присутствующих. Не понял…

— Я ожидал встречи с хозяином этого места, а не кем-то из слуг, — ответил я, шагая к стоящим у алтаря людям.

— Хозяином… Ах да! Тебя смутила моя внешность? — усмехнулась женщина. — Что ж, если так тебе будет удобнее — никаких проблем!

Плоть незнакомки дрогнула, потекла — и миг спустя на меня смотрело мужское лицо с аккуратно подстриженными бородкой и усами. Лицо, известное каждому аристократу Империи, глядящее с бесчисленных портретов в кабинетах чиновников, заголовков газет и кристаллов с записями иллюзий — Его Величество Николай Третий Романов, Император Российской Империи.

И это не было иллюзией — мой собеседник действительно полностью перестроил своё физическое тело. Пугающий уровень мастерства в магии Жизни… И мне показалось или в процессе я увидел несколько тоненьких разрядов зелёного электричества, так похожих на мою собственную Зелёную Молнию?

Никак не отреагировав на увиденное, я подошёл к жене и взял её за руку. Быстро брошенные чары подтвердили — с Хельгой и детьми всё в порядке. Обняв молча глядящую на меня девушку, я тихо шепнул ей на ухо:

— Всё будет хорошо.

Она не ответила, но по лицу девушки скользнула лёгкая улыбка, во взгляде стало меньше напряжения.

— Я, конечно, знал, что ты себе на уме, Фёдор, — обратился я к предателю. — Был уверен, что ты ведёшь свою игру, но готов был мириться с этим, пока твои действия не шли вразрез с интересами Рода. Думал, когда всё закончится, сесть с тобой отдельно и пообщаться по душам, вскрыв все карты. Готов был даже закрыть глаза на прошлое, если ты честно обо всём расскажешь, и помочь с реализацией твоих амбиций — в меру своих возможностей, разумеется. Но то, что ты окажешься самым обыкновенным, банальным предателем на службе у Романовых… Я удивлён. И несказанно разочарован, старик. Мне даже интересно — что он тебе может дать такого, ради чего можно настолько покрыть себя бесчестием? Ведь не банальная же власть, в конце концов — ты мог бы стать князем Шуйским ещё пятнадцать лет назад, когда умер отец. У дяди не хватило бы сил этому воспрепятствовать… Так чем тебя купили, Старейшина?

Предать свой Род — большего позора и бесчестья для аристократа попросту нет. Это даже хуже, чем предать страну — подобное ещё можно как-то понять, ситуации разные бывают. История помнит случаи, когда целые Великие Рода бросали всё, отказывались от присяги и меняли подданство — редкое явление, бросающее тень на фамилию, но всё же. Однако предать собственный Род — это предать свою кровь. Своих предков, своих потомков, самую суть, основу того, во что аристократ верит… И вдвойне, втройне позор, если ты не просто рядовой его член, а Старейшина. Тем более главный Старейшина. Подобному нет оправданий, после такого нет и не может быть прощения, это клеймо на века вперёд — не только тебе лично, но и на твоих родителей, твоих братьев и сестёр, детей, внуков и правнуков…

Фёдор не выдержал моего взгляда и отвел глаза в сторону.

— Не вини его слишком сильно, князь, — подал… подала голос копия Императора. — Старейшина Фёдор не первый и не последний, кто не устоял перед искушением получить доступ к тайнам магии и возможностям, что они даруют.