Привязав коня, девушка подошла к герцогу, присела на корточки и тут увидела кровь. Бурые подтеки на его одежде. Как она смогла их пропустить? Но ведь их не было… И тут Зара поняла — он их спрятал, чтобы она не волновалась.

— Ты ненормальный! — зашипела девушка, вспоминая курс лечебной магии. — Это и есть твои царапины?!

— Тихо, успокойся! И силы свои не трать, я умирать не собираюсь, — герцог улыбнулся, взял ее руку и сжал пальцы. — Ну да, я немного солгал, но это только мое дело.

— Ты ранен — и лечил меня?! Нет, о чем ты вообще думал? — возмущалась Зара. Вырвав руку, она приложила ее к самому большому пятну. Тоже след когтей, всей шестерни.

— О тебе. Зара, давай дома, а? Только практиковаться на мне все равно не позволю: у тебя плечи разодраны, с неделю придется лежать, если магию не использовать.

— А ты?

— Что я? Через пару дней оклемаюсь. Ты придаешь слишком большое значение этим порезам, поверь, после встречи с демонами остаются куда более смертоносные отметины. Я просто устал, больше ничего.

Он встал, поднял ее и направился к лошади. Шел медленно, тяжело, но с прямой спиной. Остается только гадать, не солгал ли он ей еще раз — Заре не удалось определить характер полученных им ранений: отец не позволил, будто выставил какой-то барьер.

Они молча возвращались в замок, скоро уже должны были показаться предместья Радеша, когда герцог внезапно дал шпоры коню. Девушка еле удержалась в седле, если бы отец не придержал ее, непременно бы сломала себе шею.

Что-то произошло, он что-то почувствовал, но почему молчит?

Зара напряженно озираясь по сторонам, пытаясь уловить отголоски опасности, но темнота играла против нее.

— Я сейчас! — буркнула она и, резко осадив коня (не хотелось причинять неудобство отцу своим превращением), спрыгнула на землю.

— Куда ты собралась? — недовольно окликнул ее Рандрин. — Зара, поверь, сейчас не время и не место для прогулок! Зара… Зара, не двигайся!!! — от этого крика она невольно вздрогнула, удивленно глядя на переменившегося в лице отца.

Не став дожидаться, пока очередная нежить нанесет свой удар, девушка приняла облик э-эрри и мгновенно взмыла над землей.

Красные огоньки, шорохи, ругательства отца, называющего ее самоуверенной идиоткой… и удар. Сильный удар, будто ее снесли потоком воздуха. От него на миг перехватило дыхание. Сделав кувырок, Зара с трудом уберегла себя от падения.

Снова ощутив воздух и выровняв положение тела, девушка оглянулась, чтобы увидеть, кто заставил ее совершать такие курбеты. Эген. Боги, откуда они только берутся, сколько их тут еще?

А внизу мелькают тени… Знакомые такие тени, вампирьи. Нет, они форменные самоубийцы — нападать на мага! Или не чувствуют магию в крови? Но Эйдан рассказывал, что эту медовую нотку нельзя не заметить.

Ладно, отец с вампирами справиться — тоже принял облик э-эрри, значит, даже ослабленный будет двигаться быстрее человека, — а вот эгена ей придется взять на себя. На нее он больше не нападает, значит, цель — герцог.

Эх, ей бы сейчас грацию вампира, умение бесшумно стремительно передвигаться в пространстве! А то паришь в воздухе, озираешься по сторонам и ждешь. Кровососов, что ли, пока поубивать? Если эген нападет, шансы, что она его опередит, минимальны, а так хотя бы избежит опасности погибнуть от вампирьих клыков.

А они голодные, глаза красным отливают…

Прицельным ударом убила одного, резко взмыла вверх, круто развернулась… Где же эген, куда он подевался?

И не было ли тут еще чего-нибудь… Вот зачем, зачем она об этом подумала?!

Вампиры были мертвы, но они, похоже, были всего лишь отвлекающим маневром, призванным усыпить бдительность и истощить запасы энергии.