Хранители, по слухам, составляли секту, доступ в которую открывался путем выборов. Эта секта сочетала в себе двойную роль – солдат и
священников. Они хранили знание. Они знали то, чего не знали даже в Святилище, и это знание давало им силу. Храня прошлое, они претендовали на
будущее.
– Кто такие хранители? Видели вы их? – спрашивал Юлий. Тайна возбуждала его. Им ов-ладело страстное желание стать членом таинственной секты.
Приближался конец обучения. С течением времени Юлий возмужал. Он уже не оплакивал судьбу своих родителей. Да и дел в Святилище у него было
достаточно. Он обнаружил в последнее время у своего отца-наставника ненасытную жажду сплетен. Обычно глаза его начинали мигать чаще, губы
дрожали, и обрывки разных сведений срывались с его губ. Каждый день, когда двое мужчин работали в молитвенном зале своего ордена, отец Сифанс
позволял себе небольшую долю откровения.
– Хранители могут жить среди нас. Мы не знаем, кто они. По виду они ничем не отличаются от нас. Может быть, и я – хранитель. Почем тебе знать?
На следующий день после молитвы, отец Сифанс поманил его рукой в перчатке и сказал:
– Пошли, я покажу тебе кое-что. Все равно срок твоего послушничества скоро кончается. Ты помнишь о чем говорили мы с тобой вчера?
– Кончено.
Отец Сифанс поджал губы, прищурил глаза, поднял свой острый нос к потолку и раз десять резко кивнул головой. Затем он засеменил прочь. Юлий
последовал за ним. В этой части Святилища огни были редкостью, а в некоторых местах запрещены вовсе. Двое мужчин уверенно двигались в кромешной
тьме. Юлий скользил пальцами правой руки по высеченному вдоль стены галереи рисунку. Юлий уже хорошо читал стены.
Впереди должны быть ступеньки. Два прита со светящимися глазами трепыхались в иво-вой клетке, указывая место, где соединялась главная галерея и
боковая и начинались ступени. Юлий со своим духовным наставником медленно поднимался вверх. Мимо них по бесконечным проходам двигались в
непроглядной тьме другие люди. Юлий уверенно избегал столкновений с ними.
Наконец они оказались в Тангвилде. Об этом сообщил рисунок на стене, который прочли пальцы Юлия. В никогда не повторяющемся рисунке из
переплетенных ветвей пальцы Юлия то здесь, то там, нащупывали фигурки зверей, которые, как думал Юлий, были плодом воображе-ния давно умерших
художников – эти животные прыгали и ползали, плавали и карабкались. По одному ему ведомой причине Юлий представлял их себе в ярких красках.
Лента высеченного рисунка шла вдоль стен во всех направлениях и везде она была шириной в ладонь. Это составляло одну из тайн Святилища – всякий,
кто запомнил различные узоры, характеризующие те или иные сектора, и зашифрованные знаки, указывающие на поворот, ступени, комнаты, могли с
уверенностью ориентироваться в лабиринте коридоров.
Они повернули в низкую галерею. Здесь рисунок на стене изображал каких-то мужчин, си-дящих на корточках с вытянутыми руками перед хижинами.
Сифанс остановился и Юлий наткнулся на него, пробормотав извинения. Старый отец-наставник отдыхал, упершись в стену.
– Помолчи и дай мне собраться с духом, – сказал он.
Через минуту, как бы пожалев о том, что голос его прозвучал сурово, он добавил.
– Я уже старею. Мне скоро будет двадцать пять лет. Но смерть одного человека мало зна-чит для Акха.
Юлию стало страшно за него.
Отец-наставник пошарил рукой по стене. Из каменной породы сочилась влага.
– Да, здесь…
Отец Сифанс открыл небольшой ставень. Во тьму ворвался луч яркого света. Юлий на ми-нуту прикрыл глаза рукой; затем он встал рядом со
священником и взглянул. |