– С вашей стороны непростительно говорить об этом только сейчас, – возражает Карменсита; да уж, пленных она не берет. За этим следует целый поток бранных слов. – Простите, пожалуйста, Бекки, мне нужно найти ее.

Сердце колотится. Я бегу в туалет и запираюсь в кабинке. Мне не верится, что Бекки так поступила со мной. Прижавшись лбом к двери, я закрываю глаза и сжимаю левую руку, провожу пальцами по шрамам, от веснушки к веснушке, ощущая борозды на коже через шелк платья. Стараюсь дышать глубоко и успокоить себя.

Она приедет, конечно же она приедет.

Я беру себя в руки и возвращаюсь к гостям. Собрание оживленно болтает, бокалы вина у каждого в руке, журналисты высматривают интересный материал, никто не проявляет признаков беспокойства. Только воодушевление. Люди с общими увлечениями и целями собрались в одной комнате и радуют друг друга общением. Моя мама организовала потрясающий вечер. Она бросила меня ради лучшей жизни, а теперь я нашла ее и вижу, что ей действительно удалось добиться чего-то значимого. Я горжусь тем, что я ее дочь. И надеюсь, она тоже будет гордиться мной сегодня.

– Аллегра, – зовет меня гарда Лора.

– Вы здесь, – говорю я радостно, теперь мое настроение еще лучше. – Спасибо, что пришли.

– Я ненадолго, я все еще на дежурстве, – говорит она, показывая свой стакан с водой. – Просто захотелось заглянуть. На самом деле мне нужно переговорить с вами. Мы проверили тот мини-вэн.

– Да? – спрашиваю я с замиранием сердца. Вот оно. Я вовсе не чудачка, от меня большая польза, и я именно такой человек, с которым всем хочется дружить. Ты приглашаешь меня в ночной клуб «Коппер фейс Джэкс» на Лисон-стрит, где соберутся другие женщины-полицейские? Спасибо за приглашение, конечно, я пойду.

– Это не тот, кого мы ищем, – говорит она, и все мое воодушевление лопается как мыльный пузырь, я совершенно сбита с толку. – Спасибо за помощь, но нам бы не хотелось, чтобы вы намеренно мешали следствию. Фотографии и информация, которую вы принесли в участок, – конфиденциальны, они, как вы должны знать, переходят в собственность окружного совета, как только вы фиксируете их и загружаете в систему. Вряд ли вы получили разрешение распечатать их и принести в участок.

В ее тоне чувствуется суровая решительность. Она делает мне выговор.

– Не может быть. Это был точно такой же белый мини-вэн, который описывали в репортаже, – говорю я. – Наверное, они ошиблись. Я записала всю информацию. Следила за ним полдня. Он был припаркован недалеко от места преступления. На разведке.

– Это действительно был белый мини-вэн, – говорит она кивая. – В этом вы правы. Аллегра, я знаю, что вы хотели стать полицейским, и мы, безусловно, ценим помощь гражданских, но нам не нравится, когда нас намеренно сбивают со следа.

Она так на меня смотрит. Она уверена, что я сделала это специально.

Я даже не успеваю придумать ответ, как кто-то бесцеремонно шлепает меня по плечу.

– Простите, что вмешиваюсь, – говорит Карменсита. – Уже восемь сорок пять, где министр? – спрашивает она грубо.

Гарда Лора удаляется.

– Я сейчас проверю, – говорю я, снова чувствуя, как нарастает паника.

– Нет, я сама проверю. Дай мне контактную информацию – сейчас же. Мне надо было самой все делать с самого начала, – говорит она, но тут ее в очередной раз отвлекают разговором и поздравлениями, и я спешу к пожарному выходу, который чуть приоткрыт, чтобы проветрить жаркое, душное помещение.