Лес изменился. Из вот этого светлого места, из трассы для лыжников, из места для выгуливания детей и собак лес превратился в другое… совсем.

Вот — как я хотела. Тишина. Никого нет. Впереди только спина и помпон Макса, он идёт уже не спеша: то ли устал, то ли… то ли не хочет, чтобы я уставала. Может же такое быть, бульдоги же внимательны к другим?…

И — деревья смыкаются над головой, мы будто в каком-то туннеле… звук лыж, только один звук. И вдруг — дятел! Я остановилась. А Максим нет, что ему, в самом деле, — дятла не слышал никогда, что ли. Теперь мне опять догонять.

Вдруг впереди просвет, и Макс там стоит… ждёт меня. Мы вышли на просеку, наш путь пересекает линия электропередач, вышки ЛЭП. Макс стоит чего-то, замер, хотя я уже здесь… ой, что это?

Звук — как сотня сверчков, только громче. Электрический какой-то звук.

Макс обернулся ко мне — слышишь?

— Да. Что это — провода? — Я стараюсь не показать ему, что дыхание сбилось… дышу, радуюсь остановке, но не хочется ему это показывать.

— Да. Снег идёт, снежинки трещат около проводов, всегда так.

Надо же, а я впервые слышу: кажется, сам электрический ток звучит. В этой тишине — очень странно. Да, снег идёт… мягкий такой.

Максим вдруг опять рванул вперёд. Ладно; постояли — и дальше. Нечего тут долго стоять… хотя я внутри чувствую — спасибо, спасибо, что показал мне. Я запомню.

Сначала не поняла, почему так тяжело стало идти… устала, что ли? Потом только дошло — мы поднимаемся. Лыжня то есть, то пропадает, и я иду по следам Макса. Темпа уже вообще никакого нет, просто идём, и внезапно мне стало так странно. Мы в лесу, совершенно одни, и с вот этим Максом, с которым только несколько слов и успели сказать.

Левой, правой. Руки зато согрелись, вот это хорошо. И вообще жарко. Ёлки, вернее — ели, огромные… на них шишки… ещё другие деревья, без листьев не поймёшь… за верхушками проглядывает призрак солнца в бледном нежном небе. Там, наверху, ветер беспокоит тонкие ветки; а тут — тишина.

И тут мы резко пошли в гору. Всё выше, выше… не могу… Макс оглядывается: помочь? (Это как он, интересно, собирается помогать?)

Всё, поднимаюсь ёлочкой. Медленно… расстегнула уже куртку. Сердце сейчас выпрыгнет, надо заниматься спортом, что ж ему такая ерундовая нагрузка тяжело даётся… ещё два шага, ну, ещё! Давай… и хочется спросить уже наконец — долго ещё? И вообще… куда мы идём?!

Максим остановился. Стоит наверху. Значит, уже недалеко, там просвет. Всё светлее и светлее… ещё немного — и!

Лес кончился. Мы стоим на высоком склоне — внизу река, и поле с коричневыми сухими стеблями и сухой травой, камыши из-под снега, и деревня, и дым из трубы, и синий лес вдали чернеет, и ель сквозь иней зеленеет — нет, речка подо льдом не блестит, это если бы яркое солнце… сейчас нет. И хорошо: если бы тут было солнце — с ума можно было бы сойти от красоты. Я снимаю перчатку, трогаю в кармане ледяной телефон — да нет. Бессмысленно. Какой тут телефон; эта бесконечность, эта нежность…

Оборачиваюсь — Макс стоит без шапки, тоже в распахнутой куртке, и смотрит. На всё это. И… и лицо у него. Как же я… как же я не рассмотрела! При чём тут собаки, выдумала тоже бульдога какого-то…

Если слепить такую голову из белого гипса — можно поставить её в кабинете рисования.