– В каком качестве? – поинтересовался я, зашуршав еще одной конфетой. Теперь это была карамель «Гусиные лапки», мои любимые. – Я не смогу стать боевым магом.

– Не сможешь, это верно, – подтвердил Брюс. – Кроме армии, кстати, есть много государственных служб, где твой Дар пригодится. Например, дипкурьеры, фельдъегерская служба, императорские курьеры особого назначения, личные телохранители Их Высочеств. Кстати, о тебе очень тепло отзывалась Великая княжна Лидия. Я с ней беседовал несколько дней назад, получил от нее хорошие рекомендации насчет тебя.

– Спасибо, не ожидал, – я хрустнул карамелью. – Подумаю.

– Однако же прежде всего, чтобы получить место в вышеназванных структурах, нужно пройти службу в армии, – не обращая внимания на мою бестактность, добавил чародей. – Протекция императора или цесаревича очень поможет в продвижении.

Меня прощупывали. Нахально и бесцеремонно, подкидывая вкусные варианты. Это и есть ментальное давление, как бы оно по другому не называлось. Господин Брюс не оставлял надежду закинуть мне в голову закладку, но я уже не обращал на эти попытки внимание, сосредоточившись на чае и конфетах.

– Мне бы хотелось как следует с тобой познакомиться, Викентий, – по доброму, как близкому родственнику, улыбнулся Александр Яковлевич. – Не скрою, ты представляешь для нашего ведомства несомненный интерес, который сдерживается императорскими законами. Нет нет, я вовсе не хочу обойти их, но в качестве залога к нашей дружбе я могу предложить посещение библиотеки.

Чародей сказал это таким тоном, что я насторожился. Словно пеленгатор, находящийся в голове, щелкнул и стал с тихим гудением крутиться вокруг своей оси, выискивая вожделенный сигнал.

– Какой библиотеки? – тихо спросил я.

– В которой ты можешь найти ответы на свои вопросы, – снова появилась улыбка на губах чародея. Легкая, обманчивая, завлекающая в ловушку. – Ты же задаешь себе вопросы, что есть антимагия, что влияет на ее появление, как жить с этим Даром?

– И у вас есть такие книги? – я еще не верил такому счастью.

– Не уверен на сто процентов, что существует одна такая, где даны абсолютно все ответы, – Брюс снова переплел пальцы на животе. – Но особое разрешение в архивы Коллегии могу дать. Архивариус поможет в поисках свитков и старинных фолиантов. Так что скажешь?

«Это сделка с дьяволом, – шепнул мне тихий голос в голове. – Вспомни, кто такой Брюс! Он просто так ничего не предложит. Берегись!»

Я судорожно сглотнул слюну и запил остывшим чаем. Взгляд Александра Яковлевича стал похожим на змеиный, неподвижный и парализующий. Он еще улыбался, но я чувствовал, насколько фальшиво и наиграно его дружелюбие. Против меня играл монстр, прячущий когти в мягких подушечках своих ухоженных лапок.

– Как интересно, – ответил я, чтобы заполнить зловещую тишину в кабинете. – А мне говорили, что книг про антимагию очень мало, и почти все они находятся в Европе.

– Иногда стоит покопаться в родных пыльных чердаках – и, опаньки! Что то да находится, – Брюс провел ладонью по зеленой суконной поверхности рабочего стола, как будто смахивал невидимые соринки. – Хочешь побыть исследователем этих самых чердаков? Точнее, подвалов. Я сегодня же дам распоряжение, и ты сможешь посещать нашу библиотеку… по определенным дням, конечно, не когда тебе вздумается.

– Мы же не последний раз встречаемся? – промямлил я, желая быстрее покинуть кабинет. – Можно подумать?

– Подумай, – в зрачках Брюса полыхнуло разочарование. – Держи мою визитку. Можешь звонить прямо на этот номер, но только после девяти вечера. Или, в крайнем случае, пусть опекун даст знать о твоем решении.