Оттон убедительно демонстрировал, что явился в Италию как защитник Церкви. Одновременно он активизировал тайные переговоры с римским епископом. У Агапита зародилась надежда укрепить власть Св. Престола с помощью Германии, и вскоре последовало приглашение Отгону прибыть в Вечный город для коронации. В 952 г. король отправил к папе делегацию под началом епископа Майнцского, который должен был обсудить условия посещения Отгоном Рима и «переговорить о многих других, более важных вещах». Послы были направлены к Агапиту, а не к Альберику. Правда, папа ничего не решал — истинным господином Рима был Альберик, и решительный отказ принять Отгона в Риме исходил от него. Такой поступок говорит об его отваге и уверенности в своих силах.

Так что Отгон отправился восвояси с молодой женой, но без императорской короны.

Правление Альберика, продолжавшееся 22 года, подходило к концу. Судьба была к нему милостива, не дав стать свидетелем того, как его отчизна снова подчинилась чужеземному игу. По свидетельству Бенедикта Сорактского, в 954 г., почувствовав приближение своей кончины, Альберик поспешил к св. Петру и там, перед исповедальней апостола, взял клятву со знатных римлян, что они по смерти Агапита изберут папой Октавиана, сына и наследника Альберика. Он передал ему также и светскую власть. Так сильно он желал для него великого будущего, что даже имя дал в честь первого римского императора Августа, чье дело молодой человек должен был продолжить.

Иоанн XII (16.12.955–4.12.964). Ни один из историков не упоминает о том, что двадцатилетний Октавиан, граф Тускулумский, сын Альберика, внук Мароции и короля Гуго Итальянского, получил духовное образование; неизвестно также, был ли он облечен каким-либо духовным саном до того, как занял престол Петра. Зато все летописцы подчеркивают его сильное сходство с понтификом более поздних времен, Бенедиктом IX, таким же молодым и развращенным. Казалось, он унаследовал от своего деда Гуго разнузданность, бессовестность и непостоянство. Этот папа давал основания подозревать себя в полном неверии. Посвятить дьякона в конюшне ему не казалось непозволительным; во время игры в карты он любил взывать о помощи к Юпитеру и Венере. Не то чтобы он был убежденным язычником — просто относился к религии вполне равнодушно. Он был страстный охотник и азартный игрок. Для игры требовалось много денег, и во время понтификата этого папы все стало продажно.

Однако Иоанн не только олицетворял распущенность папства; сам того не зная, он на века определил дальнейшую судьбу Италии.

После смерти Лотаря, сына Гуго, Италия оказалась во власти короля Беренгара II Иврейского. И Беренгар, и сын его Адальберт правили тиранически. Иоанн неосторожно выступил против Беренгара. В 959 г. отец и сын напали на герцогство Сполето, угрожая непосредственно папе. Тот оказался в весьма затруднительном положении. Его власти грозила опасность, так как римляне уже не чувствовали над собой сильной руки Альберика. Порядок, созданный этим выдающимся правителем, рушился. Октавиан, как сын Альберика, еще мог быть силен в Риме, но как папа Иоанн XII он был слаб и внушал к себе ненависть всей Италии.

Наконец, ради сохранения своих светских владений папа был вынужден призвать иностранцев. Беззащитный против вторжения Беренгара, в 962 г. он обратился к Отгону Саксонскому. От папы прибыли послы, призывавшие короля на защиту Италии и Римского государства от «тирании Беренгара». Иоанн не был одинок в своем стремлении найти управу на лангобардских королей. В Италии ширилось недовольство правлением Беренгара и Адальберта. Король Отгон только что изгнал венгров из Ломбардской долины, обладал неоспоримой властью в Германии, управлял своим государством мудро, честно и справедливо, доблестно защищал границы христианского мира от набегов языческих народов и представлял собой доминирующую силу в Северной Италии.