Там после ранней смерти молодого императора разыгралась борьба за верховную власть. Вся система общественной жизни замыкалась так или иначе на правителе, поэтому самым главным на текущий момент был вопрос, кто займет престол.

На корону могли претендовать герцог Оттон Каринтийский, внук Отгона I, пфальцграф Эццо, шурин усопшего императора, муж его сестры Матильды, а также сильный маркграф Экгард Мейссенский, никак не связанный с правящей династией. Но наиболее велики были шансы Генриха, герцога Баварского, правнука Отгона I.

Генрих действовал решительно: перехватив караван, сопровождавший тело Отгона III в Германию, он овладел священными инсигниями. Затем организовал захоронение внутренностей покойного императора в Аугсбурге, а его тело предал погребению там, где царственный мечтатель и желал упокоиться: в Аахене, рядом с его кумиром Карлом Великим. Генрих Баварский заручился поддержкой подданных своего герцогства и двух авторитетных родственниц: сестер Отгона Софии и аббатиссы Адельгейды Кведлингбургской.

Что происходило дальше, не знает даже самый осведомленный человек эпохи Титмар Мерзебургский: Экгард Мейссенский был убит, а Генрих Баварский получил престол как немецкий король Генрих II.

Новый король ни в коем случае не был согласен с идеей Герберта Орильяка о воссоздании Великой Римской империи. Пока он только размышлял о возможности сохранения немецкого господства в Италии. В Тоскане и Верхней Италии представители епископата все еще оставались приверженцами германской короны, считая немецких монархов единственной силой, способной обеспечить законность и порядок в очагах нестабильности на итальянских землях.

С первых дней своего правления Генрих II преследовал в итальянской политике иные цели, нежели его предшественник. Он сосредоточился на проблемах Северной Италии и поддерживал пап в стремлении защитить церковное государство и подавить растущее влияние распущенной городской элиты Рима. Род Кресченциев не только захватил власть в городе, но прибрал к рукам княжества Сполето, Камерино и Сабина и назначал папами своих ставленников.

О личности и обстоятельствах избрания папы Иоанна XVII (6–12.1003), сменившего Сильвестра II, мало что известно. Он носил мирское имя Секко, или Сикконе, и умер, пробыв на престоле св. Петра всего пять недель.

Его преемник Джованни Фазано, взявший имя Иоанн XVIII (1.1004–7.1009), сын римского священника Лео, родился в пригороде Рима. До избрания он носил сан кардинала. Принято считать, что Фазано был избран папой под давлением партии Кресченциев.

Пятилетнее правление Иоанна было довольно спокойно и ничем особенным не примечательно. Генрих Баварский занимался укреплением своего положения, не выпуская из вида папское государство. Король Ардуин царствовал в полную силу и притеснял сторонников немецкого короля всеми возможными способами. Папа вынужден был балансировать между семьёй Кресченциев и королями немецким и итальянским.

Иоанн не поддерживал кандидатуру Генриха Баварского на немецкий престол, но когда тот, уже коронованный как Генрих II, в 1007 г. стал искать связи с папой, чтобы договориться об основании епископства в своем любимом городе Бамберге, понтифик прислал королю очень дружественный ответ. Одновременно он принял бамбергскую епархию под свое покровительство.

В 1005 г. умер, не оставив наследников, герцог Нижней Лотарингии Эд (из французских Каролингов), вместе с которым окончательно сошла с исторической сцены каролингская династия. Генрих II назначил новым герцогом графа Готфрида, главу верного ему рода Арденнов. С той поры лотарингские герцоги стали играть огромную роль не только в жизни империи, но и в итальянской политике, и часто определяли выбор и судьбу римских епископов.

В последний год понтификата Иоанн XVIII получила завершение давнишняя любовная история французского короля. В Рим прибыли Роберт и Берта Бургундская.