В этом не было вины Шейна, который с легкостью исполнял любые указания Кара, и его доброжелательность по отношению к остальным, в том числе и к Вэл, немного спасала шаткое спокойствие. Но Вэл видела, что и сам Кара, и его дозорные никак не хотели принять в свою стаю волка, как бы он ни желал им понравиться.

Предельная вежливость, четкое разделение обязанностей – вот и все, что связывало баргестов и волков. Впрочем, Вэл понимала, что, возможно, упускает нечто важное. Невон, раздражающий, непреклонный, широкий, как бык, одним своим присутствием и мрачными взглядами разрушал все тонкие мостки, которые пытался построить Шейн между собой и своей вынужденно новой стаей.

Удивительно, но Вэл прониклась к светловолосому волку истинной симпатией.

Некоторое время она присматривалась к нему, разучившись доверять кому-либо и во всем видя скрытый подвох, но потом Раш решил за нее. Пес выбрал Шейна в друзья, решительно отдав ему часть своей песьей души.

Конечно, Вэл подозревала, что немалую роль в этом сыграли бесконечные подачки со стороны Шейна, который приноровился пихать псу мясные кусочки по поводу и без. Она ругалась на него, но ничего не менялось, и потому пришлось смириться, махнув на это дело рукой.

Вечерами, присаживаясь у жаркого костра и протягивая ноги поближе к пламени, Вэл все чаще находила собеседника в лице своего нового знакомого. Сначала их разговоры были случайны и касались только лежавшего рядом пса, щурившегося на огонь, но спустя пару вечеров совершенно непонятным образом они уже хохотали в голос от сальной шуточки Зеффа.

Зефф посмотрел на них как на сумасшедших, выпил из своей неизменной фляги, а потом неуверенно протянул ее Шейну.

– Будешь? – спросил он, и Вэл спрятала свою улыбку в высоком вороте куртки. Шейн изумленно замер, явно не веря в происходящее, а затем смело протянул руку, взял флягу и сделал большой глоток.

– Отличная бурда. Сам варил? – утерев губы рукавом, спросил он у Зеффа.

– А то. Я в этом деле мастер! – довольно хмыкнул бородач. – Мой отец, еще когда за мамкой бегал, уже делал лучшие настойки во всем городе!

– Не сомневаюсь, – ответил Шейн, поглаживая одной рукой мирно лежавшего пса. – А мой отец рыбак. У него своя лодка.

– Так что, через тебя можно рыбки свежей прикупить? – с интересом вклинился в разговор Кену, стоявший неподалеку и стругавший ножиком тонкий прут.

– Можно. Если хочешь, я узнаю, – дружелюбно произнес Шейн. – Правда, когда встанет лед, с этим будет сложнее.

– Ничего, как говорит мой Второй, все в жизни решают хорошие связи, – с улыбкой пожал плечами Кену.

– А он не дурак, – отозвался Зефф, посмеиваясь. – Поэтому я и приютил Вэл в своем шатре. С этой девочкой нужно дружить.

Вэл недовольно посмотрела на бородача, но тот будто не заметил брошенного в свою сторону взгляда.

Не нравилось это ей. Никак не нравилось. Каждый в отряде (конечно, кроме волков) так или иначе, словом или делом указывал на ее отличающееся от всех положение.

Вэл безуспешно пыталась урезонить то и дело бросаемые в свою сторону двусмысленные слова и взгляды.

Для всех было очевидно, что она – Вторая Раза.

Для всех, кроме нее самой.

Это казалось полным безумием. Она возвращалась в ненавистный город, не зная, почему и для чего. Она говорила себе, что дело не в Раза, а потом, ощущая охватившую ее беспомощность, признавалась, что все дело именно в нем.