– Были знакомы. Мой отец умер.

– Приношу свои соболезнования.

– Спасибо. Это было давно.

– Ну что ж! – Алексей Константинович встал. – Не буду вам надоедать. Полагаю, Всеволод Алексеевич, вы не позволите мне расплатиться по счёту. Был рад развлечь даму в ваше отсутствие. Я приглашаю вас завтра отужинать со мной в одном из балаклавских ресторанчиков. Позвольте вашу руку, Алёна Дмитриевна.

– Алёна, если бы да кабы. Как та сказка, старая добрая русская народная. «Если бы здесь сидел наш внучок, то его могло бы убить этим поленом!»

– Старые добрые русские сказки не на голом месте возникают. У меня надпочечники съёживаются, когда я представляю себе…

– Не представляй! Ему около шестидесяти, Алине – слегка за двадцать. Ни в коем случае он её не заинтересовал бы. А вот то, что ты так поспешно и с такой горячностью выкрикнула, что у тебя нет дочери – отчего не «нет детей!», – заинтересовало господина Тихонова.

– Ты опустил про «неприятно слушать».

– Я слушал, слушаю и буду слушать тебя. Тут нет места категориям «приятно» или «неприятно». Мне интересно всё, что касается тебя. Я уже знаю историю про ведро с грязной водой под кабинетом моего отца, про юную прекрасную санитарку и взрослого военного. Нет ничего, исходящего от тебя, что могло быть мне неприятно.

– Да ты просто святой, господин Северный!

Всеволод Алексеевич взял Алёну за руку.

– Я не могу этого сделать! Просто не могу!

– Она взрослая, умная женщина. В иных вопросах, возможно, куда взрослее и умнее тебя. И с ней ничего не случится, узнай она правду. А ты избавишься от страхов.

– Я не могу. Я не знаю как. Рассказать Алине эту историю – означает признаться в глупости, в легкомыслии. А я всю жизнь, чуть не с самого её рождения несла ей, что женщина должна быть умна и серьёзна.

– Неважно, что мы несём нашим детям. Они такие, какие они есть.

– Ты-то откуда знаешь?! У тебя-то нет детей! Или как у Баритона? – Алёнины глаза сузились в злую щёлочку. – Как у Баритона – раскиданы по свету от разнообразных женщин?!

– Я не знаю. Только не сейчас! Я не хочу об этом думать… Да и не будет он ничего выяснять, раз уж двадцать с лишним лет не утрудился.

– Будет. Поверь моему чутью.

– Зачем ему это сейчас?

– Не знаю. Знаю только, что будет выяснять. А я пока выясню что-нибудь о нём самом.

– Зачем?

– Знание – сила. Был такой забавный журнал.

– Я помню! – Алёна улыбнулась сквозь слёзы.

И – да! – Северному было неприятно. Мальчики такие мальчики, даже когда им полтинник и даже более того. Но мальчики не сообщают девочкам о том, что им неприятно. Это главное отличие мальчиков всех возрастов от девочек.

– Ну уж нет! Ты знаешь, сколько тут стоит люкс?

– Сколько?

– Неделю в Риме можно студию снимать!

– А ты откуда знаешь? – несколько шутовски прищурился Северный.

– Я на тебя страшно разозлилась. За то, что ты…

– За то, что – я, – мягко прервал её Всеволод Алексеевич. – Ничего не объясняй.