– Он мне ничего не сказал о том, что знает об Алине. И о том, что она… Что она… У меня язык не поворачивается сказать «его дочь».

– Правильно не поворачивается. Потому что «его дочь» можно сказать только о человеке, который эту самую дочь воспитал. Ночи не спал, в шахматы учил играть, решал проблемы со школой, первые прокладки покупал… Ну и так далее.

– Он ничего не сказал! Предложил выйти замуж, и я, можешь представить себе, вместо того, чтобы сразу послать его подальше…

– …принялась язвить и ехидничать. Знаю. Это, малыш, тоже женское. Женщинам всегда нужен реванш.

– А мужчинам не нужен?

– Нужен. Если в реванше есть смысл. А женщинам любой подойдёт. Лишь бы реванш… Господин Тихонов ничего не сказал тебе об Алине, потому что он, как уже упоминалось выше, стратег и тактик, как и все мужчины. Ему нужен козырь в рукаве. И, как любой нормальный мужчина, он не будет извлекать козырь ровно до той поры, пока в козыре не возникнет крайней необходимости. Будь ты всё ещё одна, он провернул бы такую же комбинацию, предложил тебе выйти за него замуж, и уже только потом ты сама всё рассказала бы ему. Слёзы, объятия, я встретил вас, и всё былое…

– Ну и кто ехидничает и язвит? – Алёна через силу улыбнулась. – Мне страшно, Северный! Реально – прямо в солнечном сплетении заморозило.

– И чего же ты боишься?

– Что, детка? Чего я не знаю?

– Или знаешь? Просто не говоришь, чтобы меня не беспокоить? Ты же наверняка уверен, что когда тебя нет, я накачиваюсь спиртным в мансарде или брожу по набережной, никого и ничего не замечая!

– Есть такое предположение! – рассмеялся Северный.

– А тут ещё Баритон, будь он трижды проклят! И я вся погрузилась, а тут… Это всё так неважно, когда дети живы и здоровы! Здоровы и живы! Внук Маргариты Павловны пропал! Пошёл на рыбалку. Поплыл. По-шёл. Тьфу, чёрт! Какая разница! Ему всего десять – но он уже сам выходит в море, хотя бабушка и мать его ругают. А тут все в похоронах, в больницах. И вот этот десятилетний Сашка сегодня пропал! Рыбаки только лодчонку обнаружили. Пустую и…

Северный крепко обнял её и погладил по голове.

– Я… не… могу! – рыдала она навзрыд. – Там… водолазы… – её душили рыдания.

– «Там» водолазы не нашли тела.

– Откуда ты знаешь?! – Алёна немного отстранилась и пристально посмотрела на Северного.

– Алёна, и снова никакой экстрасенсорики. Простая логика. В это время года – сильные течения. Мальчишка любил отойти от бухты подальше в море.

– Как они могли пускать десятилетнего мальчишку одного в море?! – Алёна снова уткнулась Северному в грудь и продолжила рыдания. Но уже скорее успокоительные, нежели откровенно надрывные. О, это целая отдельная вселенная – женские рыдания и градации их!

– Они не пускали, солнышко. Они не пускали. Но это же Балаклава. Здесь каждый десятилетний мальчишка – мореход.

– И тебе его… ни капли не жалко?!

– Алёна, жалко – неточное слово. И – да – мне его не жалко. За свою долгую судебно-медицинскую жизнь я вскрыл столько детских трупов, что иные человеческие чувства у меня не то чтобы атрофировались, но… несколько притупились. Иначе я не выжил бы.

– Я сразу же позвонила Алине!

– Очень надеюсь, что ты её ничем не испугала.