Гримуар лежал на столе. Молчаливый, неподвижный, с пустыми страницами. С тех пор как он помог мне отфильтровать энергию Скверны, артефакт не подавал признаков жизни. Я проверял его каждый день — и каждый день видел одно и то же: глубоко внутри теплится сила, но она спит. Восстанавливается.

Я взял книгу в руки, погладил потрёпанную кожаную обложку. Странное чувство — привязанность к предмету. Но этот предмет уже не раз спасал мне жизнь. Учил, направлял, защищал. Он был мне ближе, чем большинство живых людей в этом мире.

— Ну что, дружище, — тихо сказал я. — Завтра в путь. Надеюсь, ты очнёшься к тому времени, как мы доберёмся до столицы. Мне понадобится твоя помощь.

Я положил гримуар обратно на стол и потянулся, чтобы задуть свечу.

И в этот момент книга вспыхнула.

Не огнём — светом. Мягким серебристым сиянием, которое я видел лишь однажды, когда гримуар впервые открыл мне свои тайны. Свет пульсировал, становясь всё ярче, и я почувствовал, как от книги исходит волна тепла — не физического, а какого-то иного, проникающего прямо в сознание.

Страницы раскрылись сами собой.

Я склонился над книгой, не веря своим глазам. На пустых ещё мгновение назад страницах проступали строки. Не руны, не магические формулы — обычный текст. На русском языке. На том русском, на котором говорили в моё время, до Падения.

'Максим.

Меня зовут Игорь Васильевич Корнеев. Полковник Корнеев. Командир Третьего отдельного батальона специальных операций «Витязь». Твой командир, Макс. Если ты тот, о ком я думаю.

Я записал это послание за три дня до Падения. Когда стало ясно, что войну не остановить. Что ядерный удар неизбежен. Что мир, каким мы его знали, закончится.

Но я верил, что кто-то выживет. Кто-то из наших. Мы были созданы, чтобы выживать. Это наша суть.

Гримуар — это не просто книга. Это хранилище. Банк данных. Здесь есть всё, что я знал о программе «Витязь», о модификациях, о технологиях. Всё, что может понадобиться тому, кто проснётся в новом мире.

Но это не всё.

Я оставил тебе координаты. Место, где я спрятал кое-что важное. Кое-что, что поможет тебе не просто выжить, но и вернуть то, что мы потеряли. Или хотя бы часть этого.

Координаты привязаны к ориентирам, которые должны были пережить катастрофу. Я выбирал их тщательно. Здания, которые простоят века. Если они ещё стоят — ты найдёшь.

Новомосковск. Старый город. Собор Святого Михаила — если он ещё существует под этим именем. Северо-западная башня. Третий камень снизу от основания, с внутренней стороны. Нажми и поверни против часовой стрелки.

Там — всё, что тебе нужно знать.

И ещё одно, Макс.

Ты не один.

Нас было шестьдесят в том бункере, когда всё началось. Шесть десятков Витязей серии М, погружённых в стазис на случай, если понадобится «спящий резерв». Я не знаю, сколько из вас выжило. Не знаю, сколько проснулось. Но если проснулся ты — могли проснуться и другие. Ведь были группы и помимо нашей. Найди их. Объединитесь. Вместе вы сможете то, что не под силу одиночке.

И помни: мы были созданы защищать. Не разрушать — защищать. Что бы ни случилось, кем бы ты ни стал за эти годы — не забывай об этом.

Полковник Корнеев.

p. s. Код активации для полного доступа к базе данных гримуара: «Рассвет над Волгой». Произнеси вслух, когда будешь готов. Но предупреждаю — там много всего. Очень много. Не торопись.'

Я думал было, что на этом все и хотел отойти, Я сидел неподвижно, глядя на строки, которые медленно тускнели, впитываясь обратно в страницы. Руки дрожали. В горле стоял ком.

Полковник Корнеев.

Игорь Васильевич.

Мой командир. Человек, который лично отбирал меня в программу.