Вообще говоря, ещё сегодня днём попытка напитать таким количеством энергии любые освоенные мной руны привела бы только к тому, что я напрасно потратил бы силы и время — мне было не по плечу сплетать руны столь мощными. Но, как говорится, жить захочешь — и не тому научишься. Я только что сходу в два с половиной раза превзошёл свой прежний предел в этом направлении магии…

Троица моих противников окончательно сбросила человекоподобные личины. Теперь передо мной стояли три словно объёмных тени в форме уродливых скелетов без ног — вместо них нижней половиной теням служили густые серые облака.

Через костлявые руки из овеществлённой… Тьмы? Тени? Чего-то ещё? Не знаю… В общем, с их вытянутых в мою сторону конечностей в меня ударили потоки чернильного света, и я едва успел поднять Сегментный Щит. Сжав зубы, я пошатнулся под их строенной атакой — каждая из теней обладала резервом, достойным хорошего адепта, и их было трое. Да что б их чёрти драли, вот такие вот порождения чистой энергии — самый неудобный и нелюбимый тип противников для меня. А тут их три!

— Думаю, друг мой, помощь тебе сейчас лишней не будет, — подал голос тот, о чьём присутствии я, признаться, позабыл.

Лысый мракоборец не стал дожидаться моего ответа. Он просто воздел руки к потолку, и я ощутил, как резко дёрнулась, выплёскивая силу, его аура… Которая, между прочим, ни капли не уступала моей!

Помимо собственной силы, Марк прибег к силе какого-то артефакта… Или, скорее, святыни — чего-то вроде мощей. В наше время мощи настоящих праведников действительно кое на что годились…

Через пять секунд всё помещение затопило океаном золотистого света, и у меня аж ком к горлу поднялся от мерзкого запаха. Когда чары мракоборца рассеялись и я проморгался, понял причину резкой вони — чёрную плесень выжгло, не оставив даже праха. Как и призраков, впрочем…

— А ты полон загадок, отец Марк, — обратился я. — Кто бы мог подумать, что ты скрываешь такую силу…

— Тебе ли упрекать других за скрытность, друг мой? — слегка улыбнулся одноглазый мракоборец. — К тому же, как мне кажется, тот факт, что я оказался сильнее, чем демонстрировал, нам всем только на руку. И в целом, и, как сейчас, в частности.

— Да, да и да, — признал я и склонил голову. — За сегодня ты дважды спас мою жизнь, отец Марк, и я дважды твой должник.

— Пустое, — отмахнулся мракоборец. — Я лишь выполнял свой долг перед Господом.

— Это не отменяет того факта, что я должен тебе две жизни, — твёрдо повторил я. — Не будем спорить об этом — я сказал своё слово, отец Марк, и не отступлюсь от него.

— Что ж, — вздохнул он. — Как пожелаешь, почтенный чародей. Ну а теперь предлагаю выйти, наконец, к остальным — наши дела в этой обители греха ещё далеки от завершения.

Глава 9

Мы вышли из помещения с капсулами, и я почти кожей почувствовал, что напряжение в коридоре можно резать ножом. Синицыны стояли плотной группой, привалившись к склизким стенам. Глеб нервно тёр рукоять меча, а Артём, бледный как полотно, вскидывал посох при каждом шорохе.

— Макс! Живой! — Артём рванулся навстречу, но замер в паре шагов, вглядываясь в наши лица. — Что там было? Мы слышали крики, а потом этот свет… Гордей хотел ворваться, но дверь словно приросла к косяку.

Я мельком взглянул на Марка. Тот шёл чуть позади, сохраняя невозмутимый вид смиренного служителя, и лишь едва заметное движение его пальцев, перебирающих чётки, выдавало недавнее напряжение.