По моей спине пробежал холодок.

— Вы думаете, это Кравцов?

— Я почти уверен, — кивнул Волин. — У него есть мотив, средства и, судя по вашему отчёту, немалый опыт в подобных делах. Он что-то задумал. Что-то масштабное. И мне нужно остановить его, пока он не натворил бед.

— И чем я могу помочь?

— Вы единственный, кто видел его лицом к лицу и остался в живых. Вы знаете, как он сражается, какие чары использует, на что способен. Вы были в его лаборатории, видели его работу. Эти знания бесценны для расследования.

Я откинулся на спинку скамьи, обдумывая предложение. Часть меня хотела отказаться. Я устал. Я хотел покоя. Хотел просто насладиться заработанными деньгами, отдохнуть, восстановить силы перед дорогой в столицу.

Но другая часть меня — та, что всё ещё помнила лица похищенных детей, раненого отца Марка, предательство Синицыных, — та часть знала, что я не могу отказаться. Потому что если этот Кравцов действительно здесь, если он охотится на людей в городе, то рано или поздно он доберётся до кого-то из моих знакомых.

До Маши из городской стражи. До Харлампия и Марфы из «Берлоги». До отца Марка, который ещё не до конца оправился. До Тани и Лёхи.

И я не мог этого допустить.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я помогу. Но у меня есть условия.

— Какие?

— Во-первых, я не вступаю в Орден. Остаюсь вольным охотником, работаю по контракту. Во-вторых, я получаю оплату. Скажем, пять золотых за участие в расследовании плюс бонусы за результат. В-третьих, я имею право отказаться в любой момент, если сочту, что дело слишком опасное или выходит за рамки разумного.

Волин усмехнулся.

— Вы торгуетесь с Белым Орденом, Костров. Это смело.

— Это честно, — поправил я. — Я не ваш подчинённый. Я профессионал, который предлагает свои услуги. За справедливую цену.

— Ладно, — кивнул он после короткой паузы. — Три золотых за участие плюс бонус в размере семи золотых, если мы поймаем или убьём Кравцова. Плюс все трофеи, снятые с него и его сообщников, делятся поровну между участниками операции. Устроит?

Я протянул руку.

— Идёт.

Мы пожали друг другу руки, скрепляя сделку.

— Когда начнём? — спросил я.

— Завтра утром. Соберём группу, обсудим план, выдвинемся. Я уже заручился поддержкой местного отделения — отец Феофан выделил троих своих лучших бойцов. Плюс я привёз с собой двоих из столицы. Плюс ты. Итого семеро. Этого должно хватить.

— Семеро против Мастера, который однажды ушёл от отряда из двадцати человек? — скептически заметил я. — Ну хрен бы с тем, что он Мастер и прочее… Не сомневаюсь, в этот раз у нас будет больше Адептов. Но как быть с тем, что эта скотина, скорее всего, успела либо призвать ещё кого-то себе в подмогу, либо дозваться до своих союзников. А они у этой мрази точно есть.

— Тогда он был здоров, силён и у него были эти самые союзники, здесь и сейчас, — возразил Волин. — Сейчас он ранен, ослаблен и одинок. Да, он, скорее всего, попытался снова окружить себя охраной — из числа тварей ли, из числа ли людей, но времени прошло слишком мало, так что вряд-ли из этого успело что-то выйти. К тому же у нас есть элемент внезапности- ведь он не знает, что мы вышли на его след.

— Надеюсь, вы правы, — усмехнулся я.

— Я тоже, Костров. Я тоже. А пока — вынужден откланятся.

Волин поднялся, оставив на столе серебряную монету — за моё пиво и жаркое.