Я оставил себе только самое ценное — пару амулетов, усиливающих защитные чары, один артефакт для ускорения восстановления маны и короткий жезл боевого мага, который идеально лёг в руку. Плюс, конечно, тот самый меч, который я забрал у погибшего мага земли. После ремонта у кузнеца он стал ещё лучше — лезвие закалили, рукоять подогнали под мою ладонь, и теперь оружие служило мне верой и правдой.

С деньгами дела обстояли отлично. Если до охоты у меня было двадцать восемь с половиной золотых, то теперь, с наградой от Ордена, штрафом Синицыных и выручкой от продажи части трофеев, сумма выросла до внушительных шестидесяти трёх золотых. Для вольного охотника в провинциальном городе это целое состояние.

Я мог позволить себе многое. Купить собственный дом в городе, нанять слуг, обзавестись лошадьми и экипировкой высшего класса. Я мог уйти на покой и жить на проценты, сдавая деньги в рост или вкладывая их в торговлю. Я мог даже попытаться основать собственное дело — например, школу для молодых охотников или мастерскую по созданию артефактов.

Но я знал, что ничего из этого не сделаю. Деньги были нужны мне для другого. Для того, чтобы двигаться дальше. В столицу, где были настоящие библиотеки, серьёзные маги и доступ к знаниям о Тёмной эре. Где я мог бы найти ответы на вопросы, которые мучили меня с момента пробуждения в этом мире.

Кто я такой на самом деле? Как я здесь оказался? И главное — есть ли ещё такие, как я?

Гримуар молчал. После того случая в бункере, когда он спас меня, отфильтровав энергию Скверны, книга словно впала в спячку. Страницы оставались пустыми, на обложке не появлялось никаких знаков. Я чувствовал, что артефакт жив, что в нём теплится сила, но для восстановления ему нужно время.

Много времени.

Я навещал отца Марка каждый день. Мракоборец шёл на поправку быстрее, чем ожидали целители. На четвёртый день он уже мог ходить без посторонней помощи, хоть и медленно. Яд был полностью выведен из организма, рана затянулась, превратившись в уродливый, но безопасный шрам.

Мы говорили о многом. О его Ордене Карающих — тайной организации внутри Церкви, которая занимается охотой на особо опасных еретиков и тёмных магов. О его миссии здесь, в Терехове, которая должна была стать обычной проверкой местного отделения Белого Ордена, но превратилась в настоящую заварушку.

— Знаешь, Макс, — сказал он как-то вечером, сидя на краю своей койки и потягивая травяной отвар, — я многое повидал в своей жизни. Воевал с нежитью, ловил колдунов, участвовал в зачистках проклятых мест. Но то, что мы пережили в том бункере… Это было совсем на другом уровне.

— Согласен, — кивнул я, сидя на стуле у окна. — Я тоже немало повидал за последний год, но эта заварушка точно войдёт в список самых опасных.

— И самых поучительных, — добавил он. — Я многое понял о тебе, Макс. О том, кто ты на самом деле. И я хочу, чтобы ты знал: Церковь — не твой враг. Мы знаем о наследниках Тёмной эпохи. Знаем, что некоторые из них дожили до наших дней. И мы… мы не охотимся на них. По крайней мере, на тех, кто не встал на путь зла.

Я внимательно посмотрел на него.

— А на тех, кто встал?

— Мы охотимся на них, — просто ответил Марк. — Как и на любых других злодеев, независимо от их происхождения. Сила сама по себе не делает человека хорошим или плохим. Важно, как он её использует.

— Мудрые слова, святой отец.

— Не такой уж я и святой, — усмехнулся он.