Сохранялись такие группы в основном за счёт удалённого проживания. Ни Пауки, ни поднебесники не собирались неделями пробираться через глухомань в попытке отыскать небольшие поселения «дикарей». Да и большого смысла в том не было. Жить замкнуто вечно те не могли: кровосмесительные браки вели к вырождению и эльфы не настолько одичали, чтобы не понимать этого. Потому за женихами и невестами шли к другим племенам, оставляя взамен кого-то из своих.

Такое «посольство» недавно попалось поднебесникам, которые и перепродали дикарей Паукам среди прочих собратьев.

Слушая рассказ Лёха даже не сомневался, что те давно уже выпытали местоположение если не друидской рощи, то мест обитания кочевой части племени. Но, с учётом расстояния и опасности долгого путешествия, сунутся туда только в крайнем случае.

Сейчас эти племена обеспечивали сохранение поголовья собратьев, годных на продажу людям. А их чахлые деревья, едва обеспечивающие нескольких «друидов», поднебесникам без надобности. Выкопать и пронести взрослую амброзию за сотни километров попросту нереально, как и ходить ради скромного урожая на такое расстояние.

Куда разумней оставлять этот источник лекарства на все случаи жизни дикарям, чтобы их поголовья всегда хватало на торг с Пауками. А полученные от людей удобрения и саженцы давали куда больше амброзии, чем разграбление дальних родичей.

В зал вернулись Рутгер и Олаво.

— Чисто, командир, — доложил гефестианец. — Во всех смыслах. Никого и ничего, всё вынесли под метёлку.

— Главное, что не будет неожиданных гостей, — ответил Стриж.

Буквально через минуту в зал зашёл Погорелов в сопровождении пары эльфов, ушедших с ним на осмотр окрестностей.

— Вот, — китежец указал на одного из ушастых. — Говорит, что тут в нескольких дневных переходах его племя.

— В твоём племени примут чужаков? — прищурился Стриж.

И для вящей доходчивости указал на толпу спасённых. Остроухий закивал.

— Да, — перевёл Погорелов. — Новым собратьям всегда рады. Больше рабочих рук, больше воинов. Свежая кровь, крепкие дети.

— Вот и славно, — улыбнулся Лёха.

Отправлять эльфов беззащитными никто не собирался. Благо проблем с инструментами истребления себе подобных не было. У пустотников скопился изрядный запас человеческого оружия, самого разного и в количестве, позволяющем отдать часть остроухим. Кречеты щедро поделились трофеями, взятыми в бою с Мантикорами на случай, если опять придётся отправлять пустотников на задание под чужой личиной. Причём теперь можно было изображать хоть городского ополченца с дешёвым годендагом, хоть тяжёлую конницу в латах и с пиками, разве что навыки верховой езды у половины пустотников напрочь отсутствовали.

И самое главное — всё это оружие было сделано в разных уголках империи. Клейма производителей в случае провала никак не могли увязать попавшихся диверсантов с Кречетами.

Сейчас это тоже играло на руку пустотникам. Попади кто из этих эльфов снова в плен поднебесникам или Паукам, не будет никаких следов, ведущих в замок Лауры.

Помимо собственно оружия, сопровождать эльфов отправятся Максимилиано и Погорелов, облачённые в крылатые эгиды. Они уже неплохо сработались, вдобавок общительный и обаятельный тиаматец прекрасно находил общий язык со всеми. Пусть отдохнут денёк после боя с Пауками и вылетают охранять эльфов. Заодно посмотрят, что из себя представляет поселение, покажут себя местным. Пока издалека, а то мало ли, что взбредёт в голову магам-друидам. Которым, к слову, будет преподнесён от пустотников щедрый дар. Два саженца священных деревьев.

Эльфы, услышав это обещание, недоверчиво переглядывались. Они до сих пор не могли поверить, что освободившие их чужаки не только позволили им отведать амброзии, но и раздали по несколько плодов в руки.