— Похвальная скромность! — Анфис хлопнул в ладоши, выражая восторг.

— Однако же, — все же открыл рот маг, — хотелось бы узнать подробности случившегося. Все же оказались затронуты жизни очень важных людей!

Максим не удивился такому желанию. Он предполагал, что именно для этого к нему и явились эти гости.

Афка не стала спорить и в общих чертах пересказала просьбу Сандера о помощи и их выход в бывшую резиденцию герцога. Клиф же вспомнил все их приготовления к тому делу.

Чтобы увести расследование аборигенов в сторону, Душелов даже создал муляж здоровенного монстра, похожего на бесчинствующую в Эдде тварь. Именно его сгоревшие останки нашли после битвы. Чтобы обмануть магов, всё это великолепие фонило магией смерти. Кроме того, лич оставил следы её применений в доме герцога.

Учитывая твердую уверенность местных, что нежить неспособна на сговор с живыми людьми, обмануть их оказалось не так уж и трудно.

— Спасибо за рассказ, — проскрипел старик. — Но теперь давайте-ка уточним более... э-м-м... тонкие моменты.

Максим поморщился. Разумеется, он не хотел, чтобы этот старый бюрократ слишком глубоко совал свой нос в это дело. Неожиданно для всех в разговор влез спокойно сидящий до этого Анфис.

— Уважаемый Нельдор, — вмешался принц, — чародейка уже рассказала вам, как все произошло. Давайте вы проявите благодарность, а не будете цепляться к мелочам.

— Но, но... — растерялся маг. — Я должен выяснить подробности и мелкие детали.

— Не должен, — в голосе наследника прозвенели стальные нотки. — Давайте остановимся на этом. Госпожа Афка сделала для нашей Эдды слишком много, проявим же к ней уважение.

— Да, принц Анфис, — сник маг.

— Вот и хорошо, — улыбнулся своей прежней, мягкой улыбкой принц и повернулся к Максиму. — Пока остальные отдают должное этому великолепному чаю, можем мы поговорить наедине?

— Разумеется, — радушно растянул губы в улыбке Клиф. Похоже, пришло время узнать, зачем без пяти минут король решил посетить их лично.

Макс провёл Анфиса в свой кабинет. Тот не стал молоть воду в ступе и начал разговор сразу, едва собеседники расселись.

— Коронация будет на днях, — довольно откровенно заявил принц. — Ещё не решил точно...

— Понимаю, — пожал плечами Владыка. — Вы давно к этому шли.

Тема была довольно опасной, поэтому он высказался максимально обтекаемо.

— По давней традиции коронация пройдёт в главном храме неподалеку от дворца, — потерев подбородок, начал рассказывать Анфис. — Оттуда новоиспечённый король должен пройти до дворца пешком.

— Хм, — усмехнулся Макс. — Довольно... уязвимый момент.

— Глупые древние традиции и проклятый символизм! — поморщился принц. — Я бы с удовольствием послал их всех, но желаю взойти на трон чисто. Сами понимаете, слухи, что новый король — трус, не лучшее начало правления. Особенно, если впереди война.

— Что-то я такое слышал, — задумчиво протянул Клиф, — про войну. Но, сами понимаете, лезть в это у меня нет никакого желания.

— Я и не прошу, — отмахнулся Анфис. — Мне нужно, чтобы вы учувствовали в шествии в числе моих сторонников.

Просьба прозвучала неожиданно, но в целом предсказуемо. Однако Макс все же решил выяснить резоны конкретно принца.

— Зачем? — просто спросил он.

— Вы, наверное, и не знаете, но последние события сделали вас и ваших помощниц довольно видными фигурами, — ответил Анфис, — поэтому ваше присутствие в числе моих сторонников для меня крайне важно.

Примерно этого Владыка и ждал.

— Кроме того, — добавил принц, — я не могу полагаться на защиту местных магов.