— Кстати, — произнёс Клиф вслух, — а кто те наёмники, с которыми мы сцепились на древней базе магов?

Неизвестные, по местным меркам, являлись боевиками экстра-класса. В той же Эдде настолько сильных воителей встретить просто невозможно. Но самым интересным в них была не сила, а тень серьёзных хозяев за спиной.

У группы имелась информация и ключи от базы, заброшенной несколько веков назад. Такое в одиночку в библиотеке не нароешь. То, скорее, был результат трудов аналитической машины при могучей организации.

«Возможно, их заказчик — это государство или его отдельный сегмент, — мысленно предположил Максим, хлебнув горячего отвара. — Хм, а не для будущей ли войнушки они хотели достать эту хрень?»

В дверь постучались, обрывая нить рассуждений. Мужчина нахмурился: обычно его беспокоили только по исключительным поводам.

— Мертвяк вышел на связь, — сказала выглянувшая из-за двери Афка. — Говорит, у него прорыв в ритуале.

— Вот это хорошо, — Владыка поднялся с кресла. — Давай сразу к нему.

Послеобеденный отдых как раз заканчивался, неплохо было бы заняться делами. Похоже, как раз одно и нарисовалось.

Пока он ждал создания портала, отметил, насколько быстрее Афка стала создавать это заклинание. Кажется, Стражи помаленьку начинают набираться опыта. Невольно Максим осознал, что в последнее время его подчинённые стали живее и как личности.

Миг переноса — и он во дворе Обители. Махнув Лансу, что-то высказывающему паре гвардейцев, они с чародейкой сразу направились к зданию. Через пару минут они уже спускались в прохладу подвальных помещений, отданных под лаборатории Душелову. Последний обнаружился тут же.

— Приветствую, Владыка, — чуть поклонился лич.

— Добрый день, — кивнул Макс. — Афка сказала, что у тебя есть что показать мне?

— Можно и так сказать, — осторожно выразился неупокоенный. — Я вывел приемлемую последовательность операций для извлечения силы из тела подопытного.

— Это именно та новость, которую я и хотел услышать, — удовлетворенно кивнул Владыка. — Когда ты будешь готов начать?

Клиф ощутил, что это известие даже немного выбило его из колеи. Было довольно неожиданно осознать, что та далекая цель, к которой он медленно шел все время с момента «попадания» уже перёд глазами. Неужели его триумф скоро будет достигнут?

— Готов приступить немедленно, — ответил Душелов, чуть замявшись. — Правда, есть один момент, Мастер. Мне нужен ваш совет...

Последнее замечание очень удивило. Максим ни черта не понимал и не умел в магии. О чем многоопытный лич может попросить совета?

— Как я говорил раньше, — пустился в объяснения Душелов, — для процесса мне был нужен настоящий хозяин дара.

— Верно, — взволнованно произнёс Клиф. — И ты его получил. С ним что-то не так?

— Никаких проблем, — отметил неживой собеседник, — однако в процессе изысканий я кое-что выяснил.

В своих опытах лич пришёл к очень важным выводам. Например, он обнаружил, что осколки вырванного дара все еще имеют некую общность со своим бывшим хозяином, Арторием. Они даже могут тянуться к нему, вызывая волнение того, кому этот дар пересадили.

Возможно, именно поэтому первый принц и сын герцога испытывали негативное отношение к увечному. Рядом с ним они ощущали некое беспокойство своих обретённых сил. Этим, к слову, и объяснялась та травля, которой подвергся бедный младший наследник. Ведь вслед за будущим королём такое отношение подхватило и множество других знатных подпевал во дворце.