— Действительно, — выдохнул, удивившись открывшейся информации Макс, — это весьма необычно.

— Если использовать эту связь в ритуале, — продолжил рассказ лич, — вероятность успеха возрастает до практически абсолютной.

— Так используй, — пожал плечами Максим. — Или тут есть какое-то дополнительное обстоятельство?

— Да. Владыка, — чуть поклонился лич. — Чтобы использовать этот момент, требуется сознательное ментальное усилие старого хозяина дара.

— То есть, — перевел все в более понятные слова Максим, — Арторий должен сознательно помогать нам.

— Помимо этого, — добавил явно возбуждённый темой Рас, — его можно будет использовать в качестве живого артефакта для поиска носителей остальных частей.

— А вот это куда важнее, — задумчиво протянул Клиф. — Получается, нам кровь из носу надо завербовать его.

— Вы, как всегда, зрите в корень, Владыка, — чуть поклонился восхищённый немёртвый. — Признаться, я не очень силен в понимании жалкой мыслительной деятельности аборигенов. Собственно, поэтому и решил доложить вам.

— Дай-ка поразмыслить пару минут, — медленно почесал подбородок мужчина.

Лич в ответ только кивнул. Прохладные подземелья обители окутала тишина.

Максим напряженно думал, как найти правильный подход к Арторию. Нет, в целом ничего особенно трудного здесь быть не должно. Последние годы тяжёлой жизни не избаловали мальчишку. Это очень облегчало работу.

Следовало не просто убедить его на разовое сотрудничество, совсем нет — поддержкой младшего наследника следовало заручиться на долгое время. В будущем им предстоит искать остальных носителей дара по Империи, а если не повезёт, то и по всему миру. Живой компас для поиска являлся именно тем, что нужно.

Клиф мысленно стал перебирать «крючки», которыми можно заинтересовать младшего принца. В первую очередь ему, конечно же, следует открыть правду и подать её «под нужным соусом». Это разожжёт ненависть Артория к тем, кто отнял дар и к тем, кто сейчас им пользуется.

«А заодно он возненавидит всю родню, а вслед за ней и королевский двор. Да что там, все королевство к херам возненавидит, — усмехнулся Максим, и тут его озарила догадка. — Постой-ка, наследник, который ненавидит своё королевство...»

Невероятная идея буквально-таки ворвалась в сознание. Неокрепший ум Артория легко можно будет настроить на ненависть ко всему Фельду.

А если посадить его на трон?! Да ведь это будет монарх, что легко согласится пустить на убой весь свой народ ради поиска и достижения своих целей. Ведь он ненавидит их. Собственный отец отдал его под нож ради блага ненавистного королевства и его подданых!

«О да, — подумал Клиф. — Он с удовольствием соберёт с них плату за свою жертву. Кровью».

Максима ослепила невероятная возможность. Сейчас он мог руками этого мальчишки взять под контроль целое государство, направив его для своих целей!

«Так, — он встряхнул головой. — Осади-ка! Не все так просто».

Если он захочет пойти по этому пути, то хлопот не избежать. Мало посадить на трон мальчишку-калеку, которого еще вчера весь двор считал слабоумным. Следовало как-то еще и обеспечить лояльность подданных. А это уже непочатый край работы.

«Ничего страшного, — вздохнул Клиф. — Путь в тысячу ли начинается с одного шага».

— Афка, — повернулся он. — Сюда срочно надо Марику...

* * *

Арторий осознал себя лежащим на чем-то мягком. Открыв глаза, он, к своему удивлению, увидел не привычные покои дворца, но совершенно незнакомую комнату.

Это открытие заставило молодого человека насторожиться и собраться с мыслями.