— А теперь тихо, — прошелестел все тот же мёртвый голос. — Сейчас мы проведём очень интересный эксперимент.

Одновременно с его словами под Сандером зелёным пламенем расцвёл магический чертёж.

— Что вам надо? — у мужчины получалось только шептать. — Чего вы хотите? Отпустите меня, и я дам вам сотни рабов.

— У рабов нет того, что есть у тебя, — кажется, в голосе мёртвого мага послышалась насмешка. — Пришло время отдать чужое.

— О чем вы? — спросил Сандер. — Что вы говорите?

— О, твой отец не рассказывал тебе? — чуть наклонил голову лич.

Медленно, будто смакуя, он рассказал об отнятом у чужого человека даре. Это было настоящее безумие. Сандер ни в какую не верил. Что за чушь?! Такого просто не должно быть.

— Вижу, вы мне не доверяете, граф, — усмехнулся маг. — Ничего страшного, сейчас вы увидите всё собственными глазами.

Рядом загорелся ещё один магический чертёж. С шоком Сандер увидел в нем увечного принца Артория. Как только рисунок налился мощью, от него потянулись сотканные из зелёного пламени нити, коснувшиеся груди графа.

В этот момент все существо аристократа содрогнулось. Он почувствовал, как будто у него хотят отнять что-то важное. Паника захлестнула мозг. Он хотел закричать, но заклинание лича блокировало все его потуги.

Душелов, наблюдающий за пленным, удовлетворённо кивнул. Психологическая подготовка жертвы подошла к концу. Переполненный смятением разум — это именно то, чего он хотел достичь. А теперь пора приступить к экспериментам...

Глава 21

Максим сидел в кабинете, попивая так полюбившийся местным жителям морс, и смотрел в потолок. Все его мысли занимала просьба первого принца и варианты его собственных действий.

Анфис, и правда, показался Максиму неплохим, но присутствовал один факт, стоявший против любых вариантов сотрудничества. Первый принц являлся носителем, и он непременно будет подвергнут ритуалу изъятия частицы силы.

Сценариев его захвата было множество, но теперь Максиму казалось недостаточным просто взять его «тёпленьким». Кроме того, большое значение имели и последствия. Клиф стал значимой фигурой в королевстве и не хотел так просто терять результаты своих трудов, тем более появились первые мысли, как их использовать.

Как они уже знали, остальные частицы отнятой у увечного Артория силы «уехали» в Империю. Просто так соваться туда, где обитают монстры, очень опрометчиво.

Да, Стражи сильны, но против государственной машины с её обширными ресурсами Клифу не тягаться. Если он будет действовать так же опрометчиво, как в захолустном Фельде, то их непременно обнаружат. Обнаружат и захватят, а может, просто уничтожат, посчитав опасными и непонятными чужаками.

Вопрос стоял непростой, но последние новости подали Владыке великолепную идею. Как сделать, чтобы здоровенному государству стало намного труднее обнаружить каких-то непонятных чужаков? Ответ прост: устроить обстоятельства, когда будет совсем не до этого.

Война, что охватит весь материк и втянет в свое жерло множество государств, в эти условия вполне вписывалась. Более того, она вполне себе назревала... Лет через пять-десять, а может, и все пятнадцать. Да и затянуться это всё должно не меньше, чем на целое десятилетие. Темп жизни аборигенов был близок к средневековому на Земле, поэтому быстро такие дела не делались.

Однако Макс терять настолько много лет не собирался. Этот мир оказался насыщен чудесами, такими как обретение силы и долгожительство, и он ни в коем случае не хотел ждать. А значит, войну следовало ускорить. И тут появлялось множество вариантов.