Терять было нечего, и Карсидар попробовал. Получилось не очень гладко - он едва не свалился на дно сознания Ростислава (что было бы сейчас весьма некстати!), но был вовремя остановлен Читрадривой. Получилось как однажды в горах, когда они искали вход в Ральярг, ещё счастливые в своём неведении. В самый последний момент Карсидар успел схватить за руку гандзака, когда тот потерял равновесие и чуть не ухнул в бездну. А сейчас уже Читрадрива спас его - пусть и не от смерти, но от сильной душевной травмы… Как обычно, первый блин получился комом, однако нельзя сказать, что эксперимент полностью провалился. Несмотря на краткость проникновения, друзья убедились: перед ними не подставное лицо, а самый настоящий киевский князь Ростислав Мстиславыч собственной персоной.

    «Ничего не понимаю! - удивился Читрадрива. - Ему что, безразличны возможные союзники в войне против татар?»

    Тут князь лениво попросил:

    -  Так расскажите же сами, что там случилось. А то другие, поди, наврали мне с три короба.

    «Тебе не кажется, что Ростислав только изображает безразличие? - предположил Карсидар. - И делает это так хорошо, что даже ты не в силах раскусить его хитрость. Как иначе объяснить его апатию?»

    «Поэтому я и просил тебя заглянуть в мысли князя, - ответил Читрадрива. - Ты, хоть менее опытен, но можешь больше моего. А я понаблюдал чуть-чуть с твоей помощью».

    «И что?..»

    «Ничего, - в мыслях Читрадривы сквозила полная безнадёжность. - Даже хуже того: теперь я ничего не понимаю!.. Впрочем, ладно. Князь ждёт твоего рассказа. Давай, только будь осторожен, не наговори глупостей».

    Карсидар принялся рассказывать о событиях, произошедших в лагере татар примерно десять дней назад, при этом стараясь обойти кое-какие подробности, знать которые русичам было совсем ни к чему. Но очень скоро выяснилось, что князь то ли в самом деле мастерски притворяется безразличным, то ли основательно подготовился к их встрече, то ли просто довольно сообразителен. Неожиданно он оборвал Карсидара на полуслове и, глядя в пол, тихо спросил:

    -  Так откуда ты приехал?

    Карсидар почувствовал, как все присутствующие замерли в напряжённом ожидании. «Не солгал бы ему!..» - чуть не выкрикнул в сердцах Михайло.

    И как на зло, Карсидар не мог придумать никакого хоть в малейшей степени правдоподобного ответа. Он понимал, что следовало позаботиться об этом заранее, что раздумывать сейчас уже слишком поздно. И сказал первое, что пришло в голову, а именно - правду, голую правду:

    -  Я ехал с севера на юг.

    -  И приятель твой тоже с севера? - по-прежнему тихо продолжал расспрашивать Ростислав.

    -  И он оттуда, - подтвердил Карсидар.

    -  Складно говоришь, - похвалил князь. - Древлянские земли в самом деле севернее полянской Руси. Только мне сказывали, что вы не разумели языка нашего. А отчего, дозволь спросить? Какие же вы тогда древляне?

    Тут Читрадрива мысленно попросил Карсидара не вмешиваться и шагнув вперёд сказал:

    -  Княже, мы не древляне. Мой товарищ, которого вы называете Хорсадаром, неверно понял, что от него хотят. Тут произошла ошибка из-за моего имени…

    -  А ты и есть Дрив, насколько я понимаю? - уточнил Ростислав.