«Нет. Это специальные жрецы местного бога. Нас они ненавидят, потому что считают посланцами… постой, постой… да чёрных богов зла! Чертей, короче говоря».

    Карсидар лишь плечами пожал. Ну, какой из него посланец чёрных богов зла? Он и колдовать толком не умеет. Правда, слава о нём уже гремела - но нельзя сказать, что слава была добрая, хоть он и уничтожил возглавляемый Менке отряд…

    -  Хорсадар! Слышишь меня? - Сотник слегка обернулся и прошептал через плечо:

    -  Ты того… осторожнее с князем. Мне лгал, сам заешь про что, а будешь с князем говорить, так гляди, слова выбирай. Понял?

    «Смотри, как ты Михайлу понравился! - подумал Читрадрива. - Был бы ему несимпатичен, он бы не стал предупреждать тебя, это уж точно».

    «При чём здесь симпатия? Просто он видит во мне сильного союзника, и всё тут».

    «Не скажи, не скажи… Если ты в самом деле так силён, как показался, Михайло должен считать, что осторожность тебе ни к чему. Подумаешь, князь со всем войском! Велика важность. А он о тебе заботится. Значит, с одной стороны, не понял всей твоей силы или не поверил в неё до конца. А с другой - заботится о тебе чисто по-человечески. Опекает. А это важно! Это ты со счетов не сбрасывай».

    «Ладно, учту».

    Тяжёлые, украшенные росписью двери распахнулись перед ними, и гостей ввели в просторную гридницу. Кроме того, что она была гораздо больше имевшейся в вышгородском доме Остромира, в ней находилось много вооружённых людей, рассевшихся на лавках вдоль стен. В дальнем от входа конце, как было здесь заведено, стоял княжеский трон, на котором восседал богато одетый мужчина лет сорока. При первом же взгляде на него бросалось в глаза, что богато украшенный венец как-то криво сидел на плоском, как будто срезанном ударом меча лбу с глубокими залысинами. И ещё не очень понравилось Карсидару то, что на более низком по сравнению с троном стуле развалился толстенный жрец с огромным крестом на груди, чья шитая золотом одежда могла бы соперничать богатством с княжеским нарядом. По всей видимости, это был митрополит Иосиф, который, собственно, и вызвал их в столицу.

    «Ага, вот отчего русичи недовольны новым князем!» - догадался Читрадрива, как всегда, на миг раньше Карсидара.

    «Ты хочешь сказать, что нечего ждать добра от правителя, у которого жрец в первых советчиках?» - спросил тот.

    «А что, шлинасехэ, ты от таких правителей много хорошего видел?» - съехидничал гандзак.

    Между тем они оказались уже перед самым троном. Ростислав переводил скучающий и какой-то безразличный взгляд с Карсидара на Читрадриву и обратно.

    -  Так значит, эти двое и есть колдуны? - после длительной паузы спросил он.

    -  Они самые, - подтвердил Остромир.

    Михайло, не говоря ни слова, просто кивнул.

    -  Ага-а-а… - князь слегка вздрогнул, словно до него только сейчас дошёл истинный смысл всего происходящего, забормотал:

    -  Забавно, забавно. Очень забавно, - и так энергично закивал головой, что венец на его челе стал подпрыгивать.

    «Это шут какой-то, а не князь, - разочаровано подумал Читрадрива.