Он вышел в коридор, всем своим видом показывая, что совершенно спокоен и не ожидает никаких случайностей. Сделал несколько шагов. Впереди распахнулась дверь. В коридор метнулась женщина и встала на пути Изара. Жемчужина Власти, молодая супруга Властелина, вот уже несколько минут как его вдова. В ночном убранстве, с распущенными волосами, молодая, прекрасная, разъяренная.

    – Убийца! Люди, слуги! Хватайте убийцу!

    – Пропусти меня!

    – Ты убил Властелина!

    – Не по злобе, но ради величия мира!

    – Тогда погибнешь и ты!

    И она бросилась на Изара, сжимая в пальчиках смешной дамский кинжальчик – остро, впрочем, наточенный. Изар, разумеется, и не подумал применить оружие – просто перехватил ее руки, завел их назад, за ее спину, неизбежно прижавшись при этом голой грудью – лохмотья камзола не в счет, жилет нараспашку – к ее груди. На мгновение-другое оба застыли так; потом он начал медленно сгибать ее, повалил на затянутый ковром пол. Она сопротивлялась. Пеньюар распахнулся. Тень промелькнула над ними, Изар краем сознания подумал, что повесит того, кто ухитрился протащить в Жилище Власти операторский кран. Мысль тут же исчезла, он уже одолевал Жемчужину – одолел. В борьбе она уступила. Где-то наверху влажно сопел оператор. И сами они тоже дышали громко, хрипло, наперебой, она едва слышно стонала, он лишь стискивал зубы – начатое надо доводить до конца…

    Ну наконец-то! Свет выключили вовремя, не то Изар был уже готов вскочить и – к дьяволу все традиции! – выпустить всю обойму по объективам камер, по операторским черепам. «Хватит с них – попировали, – подумал он, застегиваясь и поднимая с пола упавший раньше «диктат». – Их работа кончилась, наша только в начале».

    Он бережно поднял женщину с пола. Поцеловал. Она прижалась лицом к его груди.

    – Прости, Ястра, – прошептал Изар ей на ухо. – Я не сделал тебе слишком больно?

    Она, не отрывая лица от его груди, покачала головой.

    – Ты простишь меня?

    – Так было нужно?.. – прошептала она.

    – Одевайся, – сказал он. – Поедем в летнюю Обитель. Придем в себя. Там накрыт ужин. Безумно хочется есть…

    Глава вторая

    1

    Мне давно уже казалось, что прожитые годы дают мне право считаться испытанным путешественником в Пространстве; во всяком случае, немало повидавшим. Поэтому я не ожидал, что предстоящая пересадка в точке Таргит чем-то обогатит мой опыт. Оказалось не так. У меня понятие пересадки, видимо, подсознательно связывалось с каким-то подобием вокзала, кассовых окошечек, информационных табло, громкоговорителей и массы пассажиров, половина из которых терпеливо ждет, другая же суетливо спешит. В точке Таргит я не увидел ничего похожего. Когда неизбежное мгновенное помутнение сознания прошло, я обнаружил себя висящим в воздухе примерно в метре над черной монолитной поверхностью, кроме которой здесь ничего не было. Поверхность уходила в бесконечность. Предполагая, что в следующий миг я на нее грохнусь, я рефлекторно подтянул ноги, чтобы смягчить удар. Однако продолжал висеть в полной неподвижности. Мне это не понравилось; как и Архимеду, мне нужна точка опоры, чтобы чувствовать себя пристойно. Я сделал несколько не весьма красивых телодвижений, но не сдвинулся ни на миллиметр. Тем временем кусочек поверхности, находившийся прямо подо мной, – круг около метра в поперечнике – желто засветился изнутри.