– Откуда она знает?

– Они описали ей его, и она сказала, что такую внешность не скоро забудешь.

– А тебе она его описала?

– Да. Она сказала, что он афроамериканец. Очень высокий. Очень крупный.

53

Чарльзтаун, Западная Виргиния

Ухватив зубами добрую половину сандвича с копченой колбасой, Том Молья накинул спортивную куртку и взглянул на часы – 10:00. Джон Блер пунктуален. Молья заторопился по коридору к выходу, но из‑за угла навстречу ему вынырнул Дж. Рэйберн Франклин – начальник был сердит, видимо искал его; увидев Франклина, Молья поспешил бросить в карман недоеденный сандвич и сделать движение в сторону туалета.

– Об этом и не мечтай, – прогремел голос Франклина, и окрик этот заставил Молью замереть на месте.

Он отдернул руку от двери туалета. Извечная история. Когда цель близка. Он повернулся к Франклину.

– О чем «не мечтать», шеф?

– Нырнуть в сортир, чтобы не встречаться со мной, – вот о чем. Потому что сейчас я и там достал бы тебя – не побрезговал.

Молья схватился за живот.

– Да я и думать не думал, шеф. Мне просто нехорошо...

– Ты почему на звонки не отвечаешь? – От Франклина несло выпитым кофе.

– Вызывал? Прости, меня не было на месте. Ты же знаешь меня и мои хвори. – Большим пальцем он указал на дверь туалета. – Похоже, я от ребят заразился. – Он кашлянул, заставив этим Франклина сделать шаг назад. – Хотя, может быть, это и вчерашняя итальянская колбаса сказывается. Не надо было жадничать, вторую есть. Не бойся, я буду держаться на расстоянии. Хотя и тут гарантий, конечно, нет.

Молья решительно двинулся в сторону уборной, но Франклин протянул руку, преграждая ему путь.

– Тогда уж и копченую следует исключить. Где записка?

Молья изобразил недоумение.

– Записка? Какая записка?

– Не паясничай и не делай вид, что не понимаешь, Моль. Записка, которую передал тебе вчера Клей.

Молья потер подбородок, словно проверяя, насколько отросла щетина.

– А Клей передал мне вчера записку?

Франклин улыбнулся.

– Разве насчет Браника никто не звонил? Не было звонков?

– Ах, та записка...

– Да, именно та. Клей сказал, что ты вызвался собственноручно передать мне сообщение. Почему это ты, скажи, вдруг проявил такую услужливость?

– У Плеши поясницу прихватило...

– И ты решил изобразить из себя доброго самаритянина, потому что вы с Клеем не разлей вода?

– Ну да. – Молья вновь сделал шаг в сторону туалета, и Франклин вновь преградил ему путь рукой. Они стояли так близко друг от друга, что Молья видел даже пылинки на стеклах очков начальника. – Ты начинаешь просто препятствовать естественным отправлениям организма, вмешиваясь в законы природы, Рэйберн.

– Хотелось бы знать, чем занимается мой старший следователь.

– Работой – и то и дело бегает в туалет.

– Над чем работает?

– Знаешь, Рэй, у меня сейчас дел невпроворот. Ношусь как...

– Как угорелый. Понятно. Что же за дела?

– Что за дела? Минуточку, дай с мыслями собраться. Во‑первых, то ограбление. Там уже наметились хорошие зацепки, и я иду по следу.

– Что за ограбление?

– Ну, ограбление... Парень чистил квартиры.

Франклин улыбнулся.

– Значение слова я понимаю, Моль. Интересовался я тем, кто он такой.

– Это‑то я и пытаюсь выяснить.