– Видно, что вы, мой друг, многое блестяще предусмотрели, – помолчав, несколько обеспокоенно сказал хозяин поместья. – Но проясните, пожалуйста, кто будет королем?

– Королем буду я. Только действующим королем. Вы будете главнокомандующим и моим первым министром.

– Но я и сейчас в первой десятке министров.

– Вы получите новые поместья. И тысячи аборигенов в качестве крепостных… Право добычи алмазов и продажи их за рубеж.

– Маловато… А что, если я сообщу о вашем заговоре, майор?

– Боюсь, вы не протянете после этого и суток, дорогой соумышленник. Телефона здесь нет, а мои люди, контролирующие провинцию, перехватят любого вашего гонца и свернут ему шею… И, согласитесь, если через денек‑другой я сам облачусь в золотой мундир, уже ничто не помешает моей воле.

– Хорошо, по рукам, ставьте задачи!

Они пожали руки и звучно поцеловались.

– Я привез химическую бомбу, – сказал полицейский. – Она способна уничтожить все живое в радиусе пяти километров. Бомба выполнена в виде прекрасных часов. Вы заводите часы, ставите на стол короля и убираетесь прочь. Король или его люди поднимают часы, чтобы переставить, и – наш план осуществляется полностью…

– А другие, которые окажутся поблизости? Это ведь все наши лучшие люди?

– Издержки перемен… Все эти люди спелись и достаточно обюрократились. Вокруг нового престола нужны новые люди, которые будут держаться за нас как за своих спасителей.

– Да, – сказал владелец поместья, пережидая серию грозовых разрядов, – я несколько недооценил вас: думал, ко мне явился пылкий новичок, нуждающийся в опытном наставнике, но вижу, что имею дело с большим профессионалом… Что ж, это меня радует. Но, допустим, потребуется немедленное использование химического заряда?

– И это предусмотрено. Довольно повернуть часовой механизм в обратную сторону, и устройство срабатывает незамедлительно… Вот бомба, в этом изящном деловом портфеле. Принесите керосиновую лампу, я наглядно покажу вам.

Хозяин поместья ушел за лампой.

Зловещие планы потрясли Иосифа. От сидения на корточках у него затекли ноги. Он не знал, что ему делать. Стрелять в негодяев? Но сколько других негодяев находится на территории поместья? Вздохнув, Иосиф опустился на пол и вытянул ноги. В то же время вытянул ноги и начальник полиции.

– Кто там? – нервно вскрикнул майор, отдергивая свои ноги.

Иосиф поднял пистолет и мяукнул: «Мяу!» Сердце его застучало, он приготовился к борьбе не на жизнь, а на смерть.

Тут появился хозяин поместья с лампой. Гость глянул под стол, но, к счастью, ему не удалось разглядеть что‑либо во мраке.

– Кошки, – сказал он сердито. – Здесь бегают кошки.

– В такую погоду это неудивительно. Все хвостатые твари боятся небесной кары, и человек им кажется богом. Хотя человек – то же самое ничтожество, только бесхвостое, и так же трепещет.

– Мы должны бояться не кары божьей, а взрыва инстинктов безмозглой толпы.