'Ах, вот оно что', мысленно хмыкнула я. 'Лживый поганец, на дочь то тебе плевать, уж я-то вижу, как молчит твоя аура, когда говоришь о ней, но вот, стоило тебе начать думать о судьбе своей страны, и аж засветился весь!'

'Не суди его, Дайли', возникает в мыслях, голос Сэ'Паи Тонга. ' Помни, у каждого свой путь. Пусть он плохой отец, но от него зависят жизни людей, что живут в Аире и пока, он неплохо справлялся'.

Не могу не признать правоту учителя и киваю, нашим общим мыслям.

— Чего ты хочешь? — чуть жестче спрашиваю я, и от Императора не скрывается перемена в моем голосе. Он испуганно смотрит на меня, не решаясь продолжать разговор какое-то время. — Хочешь, чтобы Дао Хэ следил для тебя за Северянами? Хочешь, чтобы Я — Тень, убила тех, кто решиться стать тебе врагом? Этого хочешь? Так знай, Император Солнца, всё, на что можешь ты рассчитывать — это помощь твоей дочери и её свите. Если я почувствую реальную опасность для Аира, которая будет не сопоставима с убеждениями Дао Хэ — я вмешаюсь. Но, запомни, Император, — выплевываю это слово ему в лицо, — ты сам обратился к нам, и должен был знать, что теперь от тебя ничего не будет зависеть. Не пытайся меня контролировать, — говорю я, и позволяю Тени выглянуть из глубины моих глаз, — никогда не пытайся, — Император резко бледнеет и становится похожим на недавно умершего.

'Какая же ты', возмущенно ворчит Сэ'Паи Тонг, ' прямолинейная! Ничто тебя не исправит'.

'Он по-другому не поймет. Да, и сейчас-то, не понял'.

'Вижу. Но, ты все равно отправишься в это путешествие', — немного грустно, говорит он в ответ.

'Зачем? Нет ни единой причины, помогать ему'.

'Дело не в нем, а в тебе'.

Вот и поговорили. Больше учитель ничего не скажет и в подтверждении этого, Сэ'Паи покидает мой разум.

— Мы приняли решение, — после несколько затянувшейся паузы, говорю я. Император беспокойно всматривается в мое бесстрастное лицо, пытаясь угадать ответ. — Я отправлюсь с твоей дочерью, — он облегченно выдыхает, — но, постарайся не забыть о том, что я сказал тебе.

Император о чем-то задумавшись кивает, но я вижу, мои слова не достигают цели. Он все ещё считает, что найдет способ манипулировать мной.

— Позови принцессу и представь меня ей, — коротко бросаю я, борясь с желанием схватиться за горло, которое от такой продолжительной нагрузки начинает ощутимо побаливать.

— Как ты хочешь, чтобы я представил тебя своей дочери? — неожиданно спрашивает Император, поднимая правую руку у себя над головой, и дергая один из многих шелковых шнурков, висящих таи, опутывая Дворец точно змеи. Это сигнальные нити, император выбирает нужный, дергает, и необходимая персона несется со всех ног под его ясные очи.

— Как и всем, но постарайся, чтобы она считала меня кем-то, кому можно доверять. Кем-то, кому ты доверяешь чуть больше, чем остальным.

Император лишь коротко кивает, и мы остаемся ждать, когда же придет та, из-за которой, собственно, весь переполох.

Через несколько долгих минут, которые длятся в абсолютной тишине, раздается короткий стук в дверь. Я тут же поднимаюсь на ноги, и едва не согнувшись до земли, замираю в раболепном поклоне. Император дает разрешение войти. Тяжелая дверь отворяется, и комнату заполняет густой, слишком тяжелый для маленького помещения, запах жасмина. Он обволакивает все вокруг, и мне становится трудно дышать от его чрезмерной насыщенности.