Эльфейм сделала паузу. Ей показалось, что даже камни притихли, чтобы послушать ее дальнейшие слова.

— Его не существует, — медленно и отчетливо сказала она. — Об этом я узнала от Воплощения Эпоны. То же самое говорит и моя интуиция. — Произнося это, Эльфейм сделала еще несколько шагов и оказалась во внутреннем дверном проеме. — Здесь до сих пор очень красиво. Только взгляните сюда. Пожалуйста, не позволяйте глупым сказкам, придуманным для того, чтобы пугать непослушных детей, заставить вас не доверять нашему новому дому.

«Или мне», — мысленно добавила она.

Она не хотела, чтобы ее люди боялись замка, каждой тени и воображаемых демонов.

— Я никогда не пугалась страшных сказок, госпожа.

Эльфейм узнала голос женщины раньше, чем она выступила из-за спин остальных, где обычно стояла. Бренна уже не наклоняла голову и не прятала лицо за волосами. Сегодня все были слишком заняты и не заботились о том, какое впечатление производят на других. Но Эль заметила, что Бренна оставалась очень сдержанной и почти не включалась в шутливые перепалки, которые уже начали вести друг с другом остальные. Сейчас ее внимательный взгляд был прикован к глазам Эльфейм.

— Правда, я считаю, что иногда фантазии и воображение могут быть сильнее действительности. Поэтому очень мудро рассеять воображаемых призраков, прежде чем они заполонят реальность.

Эльфейм понравился спокойный, уверенный тон, которым говорила эта девушка.

— И что же ты предлагаешь, Бренна?

— Обычный обряд очищения, который прогонит злые силы, а нас, новых обитателей замка, защитит и радушно примет, — ответила та.

Остальные женщины смотрели на Бренну со смесью любопытства и облегчения.

— Скажи, что тебе для этого нужно, — предложила Эльфейм.

— Обряд прост. Для его проведения понадобятся лишь базилик и емкости для свежей воды.

— Может быть, я смогу найти дикий базилик на бывшем огороде замка, — сказала Винни.

— Травы очень жизнеспособны. Думаю, у тебя есть хорошие шансы найти базилик, если удастся разыскать те места, где когда-то были грядки с зеленью, — ответила ей Бренна.

— Я могу разыскать такие грядки в любом замке, — твердо прозвучал обычно мелодичный голос Винни.

— А еще здесь должно быть что-нибудь, куда можно набрать воду, — добавила Меара. — Это место, где когда-то жили люди. Здесь обязательно должна быть домашняя утварь.

— Отличная идея, Винни и Меара. Половина из вас пойдет с кухаркой за базиликом, другие будут искать вместе с Меарой кувшины, ведра или что-нибудь такое, куда можно набрать воды, — оживленно сказала Эльфейм — То, что найдете, несите сюда, и начнем обряд.

Эльфейм в самом деле не ожидала, что они отреагируют с такой готовностью, но женщины быстро разделились на две группы и, словно воины, двинулись к старинному замку. Да, они слишком громко разговаривали и смеялись, словно отпугивая злых духов, которые могли скрываться в тени, но все же вошли в замок, не ежась и не крича от страха. Эльфейм вспомнила, как немного раньше этим утром мужчины и кентавры отказались войти за стены вслед за Дананном. Сейчас здесь звенели голоса женщин, занятых поисками. Это было шагом в правильном направлении.

— Страх обычно можно преодолеть с помощью здравого смысла, знакомых и простых задач, — негромко сказала Бренна.

Она не пошла с остальными. Они с Эльфейм стояли одни возле входа в замок. Эль улыбнулась ей.

— Очень мудро, что ты вспомнила про обряд очищения. Я могла думать только о том, как это глупо — бояться места, которое несет в себе такую большую надежду на будущее. Мне хотелось кричать, попытаться заставить их понять, что все это сказки. Твой способ оказался лучше.

— Не лучше, госпожа, просто им это легче понять, — кротко ответила Бренна, но все же склонила голову, услышав комплимент Эльфейм.