— Ты и вправду шаманка? — с любопытством спросила та.

Бренна улыбнулась уголком рта.

— Мне лестно, что ты так подумала. Нет, я не могу излечить дух, как это делает шаман, но действительно признаю — чтобы лечить плоть, надо хотя бы немного знать о том, что управляет ею.

Эльфейм почувствовала, что расплывается в улыбке.

— Ты совсем как мой отец, только он говорит прямо противоположное. Мол, шаман не может исцелить тело, но должен иметь о нем практические знания, чтобы лечить дух.

— Мидхир — великий шаман. Я лишь однажды встретила его, но в тот единственный раз он выказал мне такую доброту, которой я никогда не забуду.

— Я не знала, что...

Эльфейм едва успела замолчать. Она чуть не сказала, что не знала о том, как ее отец лечил кого-то, кто был так сильно изуродован. Ну и бестактная же она! Девушка закашлялась, чтобы скрыть неловкость.

— Да, не знала, что ты знакома с моим отцом.

— Можно сказать, что я с ним незнакома, госпожа. Я всего один раз встречалась с Мидхиром.

Эльфейм кивнула, все еще сердясь на себя, и поспешно спросила:

— Откуда ты родом, Бренна?

— Моим домом был замок Стражи, — ответила Бренна.

— Я рада, что тебе захотелось присоединиться к нам, и надеюсь, что замку Стражи не будет слишком сильно не хватать его знахарки.

Бренна отвела взгляд от Эльфейм, но девушка успела заметить боль, вспыхнувшую в ее глазах — здоровом и изуродованном.

— Мне было пора уходить и начинать новую жизнь, — негромко произнесла Бренна.

— Мне кажется, я тебя понимаю, — сказала Эльфейм.

Глаза Бренны метнулись к ней. Она уже открыла рот, желая ответить, что Эльфейм с ее прекрасным, изумительным лицом не может ее понять. Но знахарка не произнесла ни слова, и не потому, что боялась этой сильной женщины. Ее внимательный взгляд медленно пропутешествовал вниз по телу Эльфейм. Она была одета совсем как другие женщины, в скромное прочное льняное платье, которое охватывало грудь и скреплялось на плечах простыми застежками. Руки оставались обнаженными, свободными для работы. От лифа платье спускалось мягкими замысловатыми складками, очень похожими на килты, которые носили мужчины, и заканчивалось, как было принято в Партолоне, чуть выше колен. Там взгляд Бренны остановился. Эльфейм была одета так же, как все женщины, но на этом сходство заканчивалось. Вместо изящных коленей, красивых женственных лодыжек, сужающихся книзу, и ступней, обутых в башмаки с кожаными подошвами, у Эльфейм были мощные лошадиные ноги, покрытые гладким блестящим ворсом такого же глубокого темно-рыжего оттенка, как и волосы на голове. Вся эта невероятность заканчивалась копытами, мерцающими, словно полированное черное дерево. Она не была человеком, но, совершенно определенно, не являлась и кентавром. Эта Избранная нисколько не походила на всех остальных жителей Партолоны.

Бренна подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Эльфейм.

— Да, думаю, ты очень хорошо понимаешь, — медленно проговорила она.

Две девушки, так не похожие на других, неуверенно улыбнулись друг другу.

Женщины вернулись гораздо быстрее, чем ждала Эльфейм. Группа Меары нашла две пригодные к употреблению емкости. Одной из них был кувшин с оббитым горлышком, наполовину утонувший в грязи, а другой — почерневшее ведро, которое каким-то образом уцелело в огне.

— Видно, что их не мыли очень много лет, — с отвращением сказала Меара. — Все это надо хорошенько почистить.

Она вздохнула и добавила:

— Как и весь замок.

Эльфейм подавила улыбку. Ясно, что она правильно выбрала Меару для того, чтобы вести хозяйство в огромном доме. Пусть лучше она ворчит но поводу предстоящей работы, нежели бежит отсюда в страхе перед воображаемым проклятием.

— Неподалеку есть ручей.