Кухулин хмыкнул и потер бок. Ему нравилось видеть, как непринужденно его сестра ведет себя на людях. Обычно она подтрунивала над братом только тогда, когда они оставались вдвоем. Восстановление огромного здания было бы еще полезнее для нее, если бы сестричка научилась расслабляться.

— Как бы мне ни хотелось возразить, но ты права, сестрица. Я передам несколько мужчин в твое распоряжение, то есть, конечно же, под начало твоей кухарки. — Его глаза озорно блеснули. — А это означает, что тебе придется представить меня этой особе.

Эльфейм сделала ему страшные глаза, а затем подозвала новую главную кухарку.

— Винни, этот назойливый юноша — мой брат. Кухулин, познакомься с нашей кормилицей.

Ку небрежно поклонился ей.

— Приятно познакомиться, огненноволосая Винни.

— Мне тоже, господин, — ответила новая кухарка, бросая на него оценивающий взгляд.

— Теперь ты знаешь ее имя, Ку. Пусть твои люди найдут Винни. Она будет внутри замка, как и остальные, — сказала Эльфейм, подталкивая его назад, туда, откуда он пришел.

— Ах, ты вечно вся в работе, сестрица. — Ку галантно поклонился и двинулся прочь от женщин. — Леди, до скорого.

Те присели и попрощались.

— Мой брат — нахал.

Она не поняла, что сказала это вслух, пока Винни, которая все еще глядела на удаляющегося широкоплечего Кухулина, не ответила:

— Да, но чертовски красивый.

Затем, словно испугавшись, что перешла границы, она побледнела и поспешно пробормотала слова извинения.

Эльфейм успокоительно махнула рукой и сказала с показной беспечностью:

— Главное слово здесь — «чертовски». Помни об этом, и тебе не придется страдать.

Неужели они никогда не будут чувствовать себя непринужденно в ее присутствии? Неужели они всегда будут вести себя так, словно она священный канал связи с Эпоной, и благоговеть перед ней? Она изо всех сил старалась держаться с ними как обычный человек. Разве Эль только что не дразнила Ку на их глазах?

«Понадобится время, чтобы показать людям, что я не отличаюсь от них», — твердо сказала она себе.

Девушка понимала, что начала все сначала. Ей придется быть терпеливой. Годы прошлой жизни не зачеркнешь всего за одно утро.

Сдержав разочарование, она обратилась к женщинам:

— Пора браться за работу. Я знаю, что у каждой из вас есть особый талант, и очень это ценю.

Эль улыбнулась женщинам, особенно тем, с которыми познакомилась лично, и впервые заметила, что Бренна больше не стоит около нее, а снова спряталась позади остальных.

— Но по-моему, пока нам всем надо взять пример с Меары. Здесь придется все привести в порядок, прежде чем мы сможем разделиться и сосредоточиться на наших личных талантах. Итак, давайте начнем с того, что расчистим лестничную площадку нашего нового дома.

Не дожидаясь ответа, Эльфейм направилась к заросшему пролому в стене замка. Она решительно наклонилась и ухватила длинную полосу ржавого железа, которое когда-то гордо и прямо стояло, будучи одной из створок всегда открытых ворот Маккаллана. Девушка напрягла мощные мышцы ног, потянула, и железо нехотя заскользило, освобождаясь от цепляющихся виноградных лоз.

Подняв глаза, она увидела, что женщины поглядывают то на нее, то на затененные ниши в стенах замка. Они выглядели взволнованными и испуганными, потому как, разумеется, вспомнили страшные сказки о проклятии замка Маккаллан. Эльфейм почти видела в их глазах отражение воображаемых призраков. Она понимала, что им нужны слова поддержки, но плохо умела держать речь. То, что девушка чуть раньше говорила мужчинам, было счастливой случайностью. В те минуты ее еще вдохновляла магия общения с духами камней замка.