Это ее замок. Ее дом.

— Эльфейм! — гулко разнесся по пустому двору голос Кухулина. — Женщины пришли!

— Вот с чего я начну, — прошептала старшая сестра.

Она не могла править Партолоной — честно говоря, ей этого и не хотелось, — но была способна снова оживить замок Маккаллан.

Девушка улыбнулась на прощание центральной колонне и поспешила к входу в замок.

Небольшая группа женщин топталась в нескольких шагах от пролома в стене. Эльфейм незаметно наблюдала за ними, спрятавшись в тени. Они были юные и испуганные. Их оказалось так мало! Она быстро сосчитала — чуть больше дюжины. Почти в три раза меньше, чем мужчин и кентавров. К тому же все они были людьми. Почему ни одна женщина-кентавр, даже юная ученица-охотница не откликнулась на ее призыв? Но Эль только на мгновение позволила себе поддаться разочарованию. Ей надо было выполнить свою задачу, работать с тем, что доступно. Возможно, то, что их немного, даст шанс узнать их поближе. Это было бы совсем неплохо.

Она не позволяла себе роскошь надеяться на то, что у нее появится подруга, даже представить себе такого не могла. Но может, эти несколько женщин научатся обращаться с ней как с предводительницей клана или с верховной жрицей, вместо того чтобы рассматривать ее как объект поклонения, неприкосновенную Богиню, неподвластную чувствам смертных.

Когда Эльфейм появилась из-за руин, женщины, волнуясь, присели.

Девушка откашлялась и постаралась улыбнуться как можно приветливее.

— Доброе утро. Рада видеть, что столько людей хотят восстановить замок Маккаллан и сделать его своим домом. Мужчины займутся грязной и тяжелой работой, — махнула она рукой в сторону группы, которая уже начала таскать щебень от стен замка. — Но это не означает, что ваше дело будет менее важным. Мне нужны поварихи и те, кто хорошо умеет ткать и шить. — Эльфейм не заметила, как ее улыбка стала мечтательной. — Когда Маккаллан возродится, я хочу украсить его стены такими изящными гобеленами, чтобы даже моя мать позавидовала.

В ответ на добрые слова богини несколько женщин неуверенно улыбнулись ей.

Видя их поддержку и положительную реакцию, Эльфейм продолжала сильным, уверенным голосом:

— Конечно, мне будут нужны женщины для каждодневной заботы о замке. — Эльфейм засмеялась и многозначительно посмотрела на сорняки и мусор, заполонившие вход в замок. — Когда-нибудь ему определенно потребуется хороший уход.

Одна из женщин захихикала, но тут же прикрыла рот рукой и сильно покраснела.

Эльфейм посмотрела ей прямо в глаза.

— Никогда не бойся смеяться здесь. Я знаю, сейчас все выглядит по-другому, но камни поют от радости. Они жутко довольны тем, что мы прибыли. Маккаллан станет счастливым домом.

Девушка отняла руку ото рта и робко улыбнулась богине.

— Как тебя зовут? — спросила ее Эльфейм.

— Меара, — ответила та, и ее голос дрогнул от волнения.

— Меара, — повторила Эльфейм. — Какую работу ты можешь делать лучше всего?

— Я... я... — Она запнулась, а затем выпалила: — Я отлично умею наводить порядок.

— Тогда ты пришла по адресу. Здесь есть где прибраться. — Она окинула взглядом остальных. — Те, кто умеет убирать, пожалуйста, скажите ваши имена Меаре.

Эльфейм снова взглянула на девушку, которую выбрала, и увидела, что ее глаза расширились от гордости.

— Меара, я прошу, чтобы в конце дня ты мне дала список тех, кто будет работать с тобой. Теперь о другом, — продолжила Эльфейм. — Кто мои кухарки?

Мгновение поколебавшись, руки подняли четыре молодые женщины, стоящие небольшой группкой рядом друг с другом. Та, которая находилась в середине группы, сделала шажок вперед. У нее были огненно-красные волосы и дивные глаза цвета нефрита.