Каким-то образом Бэйн чувствовал, что этим всё кончится. Поражённый ударом в самое сердце, юноша беспомощно смотрел в глаза своей возлюбленной.

Глава 16

Решение

Маш вернулся в Пурпурные Владения, на сей раз — уже не как пленный. В этом заверил его Бэйн во время их короткого диалога перед обменом. Флета была свободна, и здесь правил Прозрачный Адепт. Конечно, стоять у стены больше не было необходимости, просто Бэйн использовал это место в качестве знакомого им обоим, чтобы его перехватить, но цепи Маша не сковывали. Он надеялся, что Бэйну тоже удастся освободиться, или что его вызволит Гражданин Голубой. Если же нет, придётся ему снова вернуться на Протон, поскольку Маш чувствовал себя ответственным за своё механическое тело.

Пурпурный стоял перед ним с бесстрастным лицом. Маш понял, что адепт не знал о свершившемся обмене.

— Я Маш, — сообщил юноша. Теперь ему предстоит узнать, соблюдает ли тот правила договора.

— Ситуация изменилась, — хмуро уведомил его Пурпурный. — Я передал твоего двойника Прозрачному, который обещал добиться твоего сотрудничества. Ты можешь идти. Не принёс ли ты с собой каких-нибудь посланий?

— Там я был прикован к стене, — ответил Маш. — И не принял сообщений.

— Значит, я всё сделал по-своему, — пробормотал Пурпурный. — Здесь тебе была уготована та же участь. Но, пока политика Прозрачного действует, можешь отправляться по своим делам. — Он развернулся и вышел из клетки.

Здесь точно всё изменилось! Маш беспрепятственно покинул клетку и направился по туннелю прочь из Пурпурных Владений. Никто его не задерживал. Пурпурный, и впрямь, отпустил пленника!

Выйдя из пещеры, которая служила входом во владения врага, Маш задержался. Он стоял на взгорье; под ногами покачивались вершины деревьев. Это была северная долина: теоретически под ним расстилалась большая часть Фазы, но взгляду предстала лишь ближайшая панорама, явно незатронутая человеком.

Перед ним появился водянистый пузырь, парящий в воздухе. Маш устало улыбнулся.

— Приветствую тебя, Прозрачный Адепт, — сказал он.

— Здравствуй и ты, Маш с Протона, — отозвался тот. — Чем намереваешься заняться?

— Найти Флету.

— Твой двойник освободил её; думается мне, она полетела в Голубые Владения.

— Разумно, — согласился Маш.

— Я могу перенести тебя туда, если таково твоё желание.

— Благодарю, Адепт, но нет. Я не приду к тебе, пока не буду готов к сотрудничеству.

— Справедливо, — заметил Прозрачный. — Мои двери всегда открыты для тебя. — И пузырь растворился.

Маш погрузился в размышления. Он тоже отправится в Голубые Владения. Но как? Пешком добираться наверняка долго, но и в своей магии юноша уверен не был, особенно сейчас, когда остался в одиночестве. Его заклинания работали неплохо только с помощью музыки Флеты — либо когда он подходил к их составлению осторожно. Попытайся Маш переместиться: где он окажется в случае, если заклинание сработает не так, как положено? А ещё не стоило забывать о том, что каждое из них действовало всего раз; тратить магию впустую не следовало. Значит, придётся идти пешком.

Он направился к северу. К удивлению Маша, спускаться по взгорью оказалось почти так же трудно, как подниматься. Вскоре он весь вспотел, поскольку солнце стояло в зените, и его организм был живым. В механическом теле юноша никогда не уставал и не потел, но теперь наслаждался этими проявлениями тела обычного.

В поле зрения очутилась гарпия с устрашающей причёской.