Бэйн взглянул на Агапу.

— Этого никогда не произойдёт! Для тебя я буду стараться изо всех сил, — пообещал он девушке и поцеловал. В дальнейшем обсуждении темы нужды не возникло.

— Однако… — вздохнул Голубой, и Бэйн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Как и его отец, тот намеревался сообщить что-то неприятное; юноша это предвидел. — Существуют определённые проблемы.

— Без них не обходится никогда, — помрачнел Бэйн.

— Мой путь здесь, в измерении Протон, нелёгок, — признался Голубой. — Прогресс набирает ход медленно, а оппозиция стремится воспрепятствовать каждому моему шагу. Граждане запрещают любую техническую новинку, дабы расстроить мои планы до того, как соберётся Совет. За двадцать лет мы пришли к считанному количеству компромиссов. Я бы хотел запустить множество программ, если бы только мог, но пока удался лишь Экспериментальный Проект. Боюсь, у моего двойника с Фазы похожие проблемы.

— Верно, — кивнул Бэйн. — Он желал объявить равенство всех существ на Фазе: людей и животных, но встретил сопротивление со стороны всех видов. Он сделал Голубые Владения центром образования и свободы животных, а также — их взаимоотношений. Мы приветствуем всех, но являются, за исключением связанных с Нейсой клятвой друзей, лишь немногие. Некоторые боятся гнева враждебно настроенных адептов, и не без причины; некоторые просто хотят жить по-своему. Посему сейчас планы отца заморожены. Фаза не такая, какой он себе её представлял.

— Значит, он не смеет продвигать ничего, кроме жизненно важных вопросов, — сделал вывод Голубой. — Я знаю, как это.

— Он постепенно утрачивает почву под ногами, — печально согласился Бэйн.

— Теперь вообрази потенциальное влияние восстановленного общения двух миров, — предложил Голубой. — Контакт даст преимущество одной из сторон, в каждом измерении. Решающее преимущество. Такая возможность… и угроза. Если бы я и Стайл обладали подобной властью, мы могли бы принести много добра; но если её заполучат другие, они натворят столько же зла. Сейчас контакт кажется вероятным… но мы не можем позволить себе упустить шанс. Ставки просто слишком высоки.

— А я лишь осложняю ситуацию, — заметила Агапа.

— Нет, я люблю тебя! — закричал Бэйн.

— Именно поэтому, — вздохнула девушка. — Каждый раз, как ты пересекаешь границу между мирами, ты рискуешь оказаться во власти врага. Маш рискует тем же. Мы не знаем, что творится там, пока обмен не произойдёт. Враждебным силам вовсе не требуется хватать тебя или Маша; им достаточно пленить Флету либо меня.

— Но мы будем вас защищать! — запротестовал Бэйн.

Она покачала головой.

— Это будет удаваться не всегда, пока мы остаёмся частью двух сообществ. Я могу чувствовать себя в безопасности только в одном месте: на родной планете. Туда я и должна отправиться.

— Нет! — вскрикнул Бэйн. — Я не переживу разлуку с тобой! Я вернулся на Протон лишь для того, чтобы быть с тобой рядом!

— А тебе необходимо вернуться на Фазу, — непреклонно продолжала она. — Бэйн, ты нужен там. Но даже останься ты здесь, путешествуя туда-обратно, ты не можешь позволить себе общаться со мной. Моё самоустранение из твоей жизни будет лучше для всех нас.

— Нет! — отчаянно повторил он.

— К такому же выводу по отдельности пришли и мы с Шиной, — произнёс Голубой. — Мы можем добиться многого, лишь исключив предметы риска, то есть твои отношения с Агапой, как и связь Бэйна с Флетой.