Его жена и сын тоже были машинами. Бэйну нравился этот человек и понравился бы ещё больше, не будь он так похож на Стайла.

Трое союзников кружили поблизости, угрожая столкновением любому приближавшемуся врагу.

— Ими управляют машины? — догадался Бэйн.

— Верно. Шина управляет ими удалённо. А вот самолёты Пурпурного пилотируют люди, которые боятся за свою жизнь.

Они грохнулись на землю рядом с маркером в песке — у подножия горного хребта. Быстро выпрыгнув, чтобы опередить снижавшегося вслед за ними противника, подбежали к маркеру, и Голубой потянул за установленное в нём кольцо. Его лицо побледнело; спецкостюма со шлемом, который очищал отравленный воздух Протона и позволял им дышать, на Голубом не было. Под ногами открылся люк. Беглецы соскочили туда и задвинули за собой крышку.

— Служебный доступ, — выдохнул Голубой. — Говори код!

— Код?

— Точно, тебе ведь он не известен. Им владеет Маш. Проклятье! Вызвать разумные машины не удастся! — Воздух здесь был нормальным, и постепенно Голубой оправлялся.

— Разумные машины? Я слышал о них и понял, что Шина принадлежит к их числу, но в подробности не вникал.

— Эти роботы отличаются высоким интеллектом, мотивацией и самостоятельно управляют своим сознанием, но статус рабов им недоступен, поскольку они просто не выглядят, как люди. Сей запрет мне пока не удалось снять. Однако они не жалуются; хотят, чтобы все сами осознали их достоинства в процессе Экспериментального Проекта.

— Того самого, что пропагандирует равенство андроидов, машин и инопланетных существ?

— Именно. Надо полагать, Агапа уже поведала тебе о нём.

— Верно. — Они шли вниз по коридору, который оказался под люком. Сзади доносился шум.

— Разумеется, Маш — один из них; он передал Агапе код, дабы они поняли: девушка явилась к ним с его подачи. Я никогда не пытался узнать код помощи. Важно было, чтобы Маш вырос без моего давления на его разум. Но сейчас, если мы не призовём роботов, скоро нас опять схватят.

В самом деле, в спины им уже поддувал свежий ветерок из вновь открывшегося портала, куда стремительно прыгали люди.

На бегу Бэйн обратился к недавно заполученному логическому разуму. Как ему добыть тайный код? Тот должен был сохраниться в памяти Маша… которая отсутствовала у Бэйна. Собственные воспоминания юноши прибыли сюда вместе с ним. Завеса между мирами им не воспрепятствовала. На что ещё можно рассчитывать?

Путь упёрся в тупик.

— Мы рядом с подземной станцией, используемой для перемещения запасных деталей, — сказал Голубой. — Я думал занять её и отсидеться, но доступ имеется только у машин. Граждане и рабы сюда не заглядывают. Под наблюдением она тоже не находится. Машины должны быть предупреждены, чтобы кого-то впустить.

Тяжёлый топот преследователей по коридору приближался. По звуку Бэйн определил количество: по меньшей мере, шесть человек. Вдвоём шансов справиться с врагами у них мало.

Затем ему в голову пришла дельная мысль.

— Если они приняли Агапу… — начал он. — Означает ли сие, что ей передали код?

— Поговори с одним из интеркомов, — посоветовал Голубой, кивая на установленную в стене мелкую решётку.

Бэйн заговорил в неё.

— Прими код Агапы, переданный ей Машем! — попросил он.

И решётка отозвалась.

— Принято. Чем можем быть вам полезны?

— Спасите нас от преследователей!

Панель двери скользнула в сторону, открывая транспортную капсулу.

— Входите.