– Возьмите, сколько потребуется людей, но я желаю, чтобы леди Калира не позже чем через час была в этой комнате.

И уселся в маленьком кабинете на втором этаже замка Семмы.

Менее чем через час леди Калира уже бросала на него яростные взгляды, сидя по другую сторону стола.

– Чего вы хотите? – без всякой преамбулы заявила она.

Стеррен с удовлетворением отметил, что она не называет его предателем и не пытается оскорбить какими‑нибудь более изощренными способами, на которые благородная дама была великая мастерица.

– Вашей помощи, – ответил он.

Сердитый взгляд несколько смягчился и в нем промелькнуло любопытство:

– Какого рода?

– Помощи в управлении Империей.

– Империей? – презрительно фыркнула дама.

– Называйте ее как хотите, – начал Стеррен. – Но нравится вам или нет, ворлок сумел объединить несколько королевств – не могу сказать сколько, потому что, пока мы говорим, он захватил по крайней мере еще одно.

За последние месяцы он значительно улучшил свой семмат и говорил теперь без всякого затруднения.

– Я позвал вас сюда не для того, чтобы спорить о названиях, – заключил канцлер.

Некоторое время оба молчали. Первой не выдержала леди Калира:

– Так что же вы предлагаете?

– Вам, видимо, известно, что Вонд назначил меня канцлером, – произнес Стеррен.

– Да, но мне неизвестно, что это означает, – кивнув, ответила она.

– Это означает, как недавно решил сам ворлок, что я отвечаю за все вопросы управления.

Леди Калира подумала и с улыбкой произнесла:

– И теперь вы хотите свалить все дела на меня?

– Не совсем так, – ответил Стеррен, – но вы недалеки от истины. Скажите, на кого мне следовало бы переложить свои обязанности?

– Следовало бы?

– Да. Кто, по вашему мнению, лучше всех справится с обязанностями и кто захочет справиться с ними. Что касается меня, то я обязательно их провалю.

– Неужели? – спросила она с усмешкой.

– Вне всякого сомнения.

– Полагаю, вы должны подробнее разъяснить мне, что именно имеется в виду.

– Я имею в виду создание Имперского Совета. Его члены будут, по существу, управлять Империей. Вонд не желает заниматься этим делом. Мне оно тоже не по душе. Кроме того, ворлок не задержится здесь надолго а я после его ухода, видимо, буду персоной нон грата. Группа уважаемых всеми аборигенов могла бы поддерживать порядок вне зависимости от того, что станет с Вондом или со мной.

– Но почему он не задержится здесь надолго? – спросила леди Калира, внимательно глядя на канцлера.

– Не могу вам этого сказать, – ощущая некоторую неловкость, ответил Стеррен.

– Несколько месяцев назад вы утверждали то же самое – но он все еще здесь.

– Пока здесь.

Леди Калира задумалась:

– Может быть, вы скажете, сколько еще времени он здесь пробудет?

– Не знаю. Может – месяц, а может – и год‑другой. Но в любом случае не больше пяти лет.

– Вы наймете убийцу? – с издевкой спросила она. – Обратитесь к адептам культа Демерчана?

– Нет! – ответил Стеррен. – Зачем заниматься подобными глупостями? Во‑первых, он никому не причинил никакого зла. Посмотрите на крестьян – как хорошо они начали жить! Никто, кроме свергнутой аристократии, не жалуется, даже ваше сословие не пострадало! Кроме того, теперь вам предоставляется возможность вернуться к управлению страной!

Леди Калира внимательно посмотрела на него и покачала головой:

– Не понимаю вас, Стеррен.