Заметив, что Аннара и Эмнер внимательно прислушиваются к его словам, Стеррен добавил:

– Возможно, он вообще боится магов. В этих краях магия редкостная вещь.

– Следовательно, плату нам не увеличат и празднество не состоится, – заметил Эмнер.

– Совершенно верно, – согласился Стеррен.

– А я нисколько не удивлен, – сказал Вонд. – По его тону мне сразу все стало ясно. Но что он теперь ждет от нас?

– Что вы заберете деньги и отправитесь восвояси. Бедному старику даже в голову не приходит, что у вас могут быть другие планы.

– Не надо говорить ему об этом, – усмехнулся ворлок. – Скоро он все увидит собственными глазами. Однако не могли бы вы похлопотать насчет ночлега? Час уже поздний.

– Я как раз хотел этим заняться. И ужином тоже.

– Прекрасно.

Маги дружно кивнули, и Стеррен повернулся лицом к трону.

– Ваше Величество, – начал он, – я хотел бы попросить вас об одной милости. Эти маги сражались за вас. Умоляю предоставить им пищу и кров здесь, в замке на несколько дней, дабы они могли отдохнуть. Большего мы просить не смеем.

На лице короля промелькнуло выражение огромного облегчения.

– Просьба уважена, – произнес Фенвел. – Мы уже отужинали, но я уверен, что на кухне для вас что‑нибудь найдут. Управляющий моим двором подыщет вам комнаты. Можете идти.

Стеррен поклонился и начал пятиться назад.

– Постойте, – произнес вдруг король, подняв руку. – Леди Калира, по‑моему, вы брали с собой шестерых солдат?

– Да, Ваше Величество, – ответствовала леди Калира.

– Здесь только трое. А где остальные? Ранены? Убиты?

– Дезертировали, Ваше Величество.

– Дезертировали? – переспросил пораженный Фенвел.

Услышав тон короля, Стеррен искренне пожалел, что благородная дама не умеет врать.

– Военачальник, мы недовольны! Три дезертирства!

Судя по тому, как прозвучали эти слова, Стеррен понял, что король счастлив воспользоваться представившейся возможностью уличить военачальника в реальных грехах.

Стеррен начал было составлять достойный ответ, но передумал. Заявление о том, что дезертирство скорее характеризует жизнь в Семме, чем его как военачальника, только обострило бы обстановку. Поэтому он, посмотрев в глаза Фенвела, ограничился тремя словами:

– Да, Ваше Величество.

Ему нечего стыдиться. Он выиграл войну или по меньшей мере битву, что бы там Фенвел ни говорил.

Король несколько секунд выдерживал взгляд военачальника, затем сердито отвернулся:

– Хорошо. Вы все свободны!

Стеррен поклонился и, покинув вместе со своими магами тронный зал, направился в кухню.

Глава 25

После такого длинного, наполненного событиями дня восхождение на башню совсем доконало его. Стеррен рухнул в постель и почти моментально заснул.

Он еле успел прокрутить в голове беседу, которую вели маги на кухне, жадно поглощая подаваемые на стол деликатесы. Такого они не видели уже несколько шестиночий.

Кухня, как и коридоры, были забиты крестьянами, нашедшими в замке убежище на время осады. Впрочем, уединиться магам не составило никакого труда. Взмаха руки Вонда оказалось достаточно, чтобы беженцы бросились врассыпную, оставив чужеземцев в одиночестве.

В первую очередь они обсудили, как поделить оплату. Было решено, что Вонд заслужил львиную долю, но и остальные маги внесли свой вклад в победу, сыграв немалую роль в деморализации врага и облегчив тем самым триумф ворлока.

Вонд во время дискуссии не проронил ни слова и спокойным кивком выразил согласие получить половину золота и все драгоценные камни.