Его приняли немедленно. Рядом с королем стояли королева Ашасса и обе младшие принцессы. Принцесса Лура встретила его широкой улыбкой, а принцесса Ширрин осмелилась даже поднять на юношу глаза.

Едва Стеррен успел отвесить необходимый поклон, Фенвел спросил:

– Итак, что там происходит?

– Он утверждает, что строит замок. Ваше Величество, – ответил Стеррен.

– Настоящий замок или своего рода модель?

– Самый что ни на есть настоящий. Ваше Величество. Говорит, что станет в нем жить.

– Но это же просто нелепо! Никто не смеет строить замков в моих владениях!

Стеррен даже не стал тратить сил на ответ.

– Отправляйся к нему и скажи, чтобы он перестал! – потребовал король.

– Я, конечно, могу сказать. Но вряд ли он послушается.

– Так заставь его! Это прежде всего твоя вина. Ты приволок сюда этих магов! Мне в Семме они были вовсе не нужны. Мы прекрасно жили, пока ты не притащил этого, ну как его там... одним словом, не чародея!

– Ваше Величество, война... число врагов втрое превышало наши силы. Магия была...

– Перестань спорить! Отправляйся и прикажи ему прекратить это безобразие и вернуть равнине прежний вид!

– Ваше Величество.

– Ступай!

Стеррен вышел.

Вежливо кивнув часовому у ворот, он отправился уже знакомой дорогой через разрушенную деревню. Увидев его, Вонд бросил:

– Привет! Не ждал столь скорой встречи.

Оглядывая наполовину готовые подвалы будущего дворца, Стеррен сказал:

– Меня послал король.

– Ах вот как?

– Да. Он требует, чтобы вы прекратили свое занятие и вернули все к прежнему виду.

– Не сомневаюсь.

– Он приказал мне остановить вас.

– Приступайте, – согласно кивнул Вонд.

– От имени Его Величества Фенвела Третьего приказываю вам прекратить строительство дворца и вернуть все к прежнему виду!

– Отказываюсь! Что‑нибудь еще?

– Не от имени короля. Мне самому интересно, не будет ли вам одиноко в таком дворце?

Стеррен указал в сторону «подвалов». Внешняя стена будущих подземных помещений была уже возведена с двух сторон.

– Может быть, только вначале, – ответил Вонд. – Совсем недолго. Я думаю, когда станет известно о новом Источнике Силы, сюда прибудут и другие ворлоки.

– Вы полагаете, что об этом узнают?

Впервые с момента разгрома вражеских армий на лице Вонда промелькнула неуверенность.

– Конечно, узнают, – ответил он. – Я направлю в Этшар посланцев. Понимаете, я над этим пока не задумывался. Ведь мы действительно забрались в страшную глухомань.

Стеррен кивнул и произнес:

– Если вы поднимитесь на сотню футов и посмотрите на юг, то сможете увидеть край Мира.

– Я постоянно обитал в Этшаре, в центре событий, – со вздохом сказал Вонд. – Никогда не задумывался о том, как распространяются новости. Это происходило как‑то само собой.

– Здесь придется задуматься.

– Что же, пошлю глашатаев. В любом случае люди заметят, когда я начну создавать империю.

– А у вас есть намерение построить империю?

– Ну конечно, – ответил Вонд. – Это традиционное занятие покорителей стран и народов. Кроме того, Семма – такая крошечная! Для того чтобы создать приличный гарем, мне нужен значительно более широкий выбор.

– Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовался Стеррен.

– Для начала, – ответил Вонд, – я планирую захватить Офкар и Ксиналлион.