«Ваша обеспокоенность доложена обергруппенфюреру. Он выражает восхищение вашим мужеством и выдержкой. Сохраняйте терпение. Мы делаем все возможное, чтобы забрать вас и материалы. В ближайшее время за вами будут направлены самолет и специальная группа из сотрудников «Цеппелина». Координаты площадки для посадки остаются прежние».

Рискованный ход, задуманный в оперативном штабе Смерша, оправдал себя. 8 августа в очередном послании «Цеппелин» еще раз подтвердил твердость своих намерений:

«Ждите самолет в ночь с десятого на одиннадцатое».

В тот день группа захвата напрасно жгла сигнальные костры всю ночь на поляне у деревни Михали. Самолет над ней так и не появился.

Через несколько часов «Цеппелин» поспешил успокоить «своих» агентов и сообщил:

«Приносим свои извинения за ту опасность, которой подвергаем вас. Летчики ошиблись с районом. Сохраняйте терпение и выдержку. Мы до конца остаемся с вами. Операцию повторим в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое».

Прошло еще двое суток. Наступило 14 августа 44-го года. Ранним утром оперативная группа Смерша выехала из Москвы в район Егорьевска. К ее приезду все было подготовлено для захвата самолета с экипажем и посланцами из «Цеппелина». Специалисты-авиаторы провели расчеты, и в конце взлетно-посадочной полосы бойцы вырыли канаву, в которую шасси «Хенкеля-111» должны были угодить. После ее маскировки разложили на поляне горки сушняка для сигнальных костров и стали ждать.

Потянулось время томительного ожидания. В ночь на 15 августа с запада донесся приглушенный рокот авиационных моторов. Поляну озарило пламя костров, и на ней проступил огненный крест. Группа захвата заняла исходное положение. Гул моторов усилился. Спустя несколько минут над поляной промелькнула хищная тень. Сделав круг, самолет зашел на посадку и, едва не коснувшись макушек елей, соскользнул на землю, не докатился каких-то десяти метров до канавы и начала разворот. Асы из спецэскадрильи Гиммлера, видимо, решили брать группу «Иосифа» прямо на крыло.

Ловушка, задуманная контрразведчиками, не сработала. В расчеты вкралась ошибка, которую трудно было предусмотреть. Вместо «хенкеля» руководство Главного управления имперской безопасности прислало специально созданный для высадки диверсантов самолет «Арадо-232». Он имел укороченный взлет и шасси, оборудованные каучуковыми траками, обеспечивавшими приземление даже на заболоченную местность.

Возникла пауза. И вдруг ночную тишину взорвала автоматная очередь — то ли нервы у кого-то сдали, то ли палец случайно лег на спусковой крючок. Экипаж среагировал молниеносно. Моторы взревели на полную мощь, и самолет взмыл в воздух. Так под аккомпанемент автоматных очередей закончился еще один, но не последний раунд поединка в радиоигре «Загадка» между контрразведкой Смерш и Главным управлением имперской безопасности.

Теперь, казалось бы, на операции «Загадка» можно было ставит крест, но Абакумов и его подчиненные еще раз решили вдохнуть в нее жизнь и бросили группу «Иосифа» в «бой». В нем «героически погиб» Гальфе, бесследно пропал Бородавко, а сами Бутырин с Дуайтом, отделавшись «легкими ранениями», вынуждены были в течение нескольких суток скрываться от погони в лесах. На связь с «Цеппелином» «Иосиф» вышел 21 августа из-под Ряжска, сообщил о «потерях» и невозможности возвращения в Москву.

После такого оглушительного провала операции в «Цеппелине» начались служебные расследования.