-  Ладно тебе каркать. Пули сделал?

    -  Как обещал. И у батюшки освятил.

    -  Ладно. Подождите. Сейчас соберусь, и поедем.

    Однако быстро собраться мне не удалось, нашлось много дел, которые я упустил с вечера, предаваясь, как говорится, любовной страсти. Когда, наконец, был готов, мои товарищи успели хорошо познакомиться и найти общий язык.

    -  Ишь, как ты ладно снарядился! - со скептической улыбкой похвалил Иван мою экипировку. - В таком снаряжении можно не то, что на оборотня, на турка идти!

    -  Скажешь тоже, - скромно откликнулся я, не без удовольствия осматривая себя. Вид у меня был впечатляющий: за пояс засунуты два дуэльных пистолета, на боку в роскошных ножнах сабля, за плечом английское ружье.

    -  Может быть тебе, барин, коня другого взять? - поддержал Ивана кузнец. - На этой кобылке-то при такой красоте будешь смотреться куце!

    -  Ничего, мне и так сойдет.

    -  Садись в седло, я тебе поправлю стремена, - предложил солдат, заметив, что я во время разговора с опаской кошусь на лошадь.

    Внутренне перекрестясь, я всунул ногу в стремя, взялся за луку седла и, как на велосипед, вскочил на лошадь. Оказалось - ничего страшного. Животное лишь переступило с ноги на ногу и продолжило нежничать с каурым жеребцом.

    Стремена были мне коротки - нога полностью не распрямлялась, и сидеть в седле было неудобно. Иван распустил какие-то сыромятные шнурки, и все, что нужно, отрегулировал. Я уперся ногами в металлические подножки и почувствовал себя значительно надежнее и устойчивее.

    -  Спасибо, - поблагодарил я солдата, удобнее устраиваясь в седле, и засунул ружье в седельный чехол, - теперь давайте думать, куда направимся. Общая охота идет на восток, нам остаются три другие стороны света.

    -  Это как? - не понял Тимофей.

    -  Ты поедешь туда, - указал я пальцем на север, Иван в ту сторону, я - на юг. Ружье, кстати, у меня заряжено?

    -  А то, - кивнул Иван, - подсыплешь порох на полку и стреляй.

    -  Тогда, с Богом!

    Не дожидаясь, когда главная охота тронется в поход, мы как три богатыря с распутья, разъехались в разные стороны. Утро было прекрасным. Солнце только взошло и раскрасило длинные тонкие облачка во все оттенки оранжевого цвета. Пели птицы, шныряя в поисках мошкары над близким полем. Моя симпатичная лошадка ровно бежала по меже к синеющему вдалеке лесу.

    Ехать верхом мне понравилось. Кобылка повиновалось малейшему движению повода и не выкидывала никаких коленец. Для тренировки я несколько раз останавливал ее и поворачивал из стороны в сторону.

    Миновав большое поле, подходившее к самому лесу, я остановился на опушке. Дальше нужно было продвигаться, соблюдая осторожность. Однако лес был редкий, светлый и опасаться внезапного нападения не приходилось. Это расслабляло, и я просто ехал, дыша полной грудью свежим воздухом и праздно глядя по сторонам. Как можно в таких просторах отыскать прятавшегося оборотня, я по-прежнему не представлял. Оставалось надеяться на удачу. Коли гора не идет к Магомету, Магомет сам придет к горе.

    Лес, между тем, оставался все таким же, и я начал дремать, оставив право выбирать направление лошади. Она, как говорится в таких случаях, не подвела - вывезла на большую дорогу. Чем дальше мы продвигались, тем меньше у меня оставалось энтузиазма. Никаких ям или медвежьих берлог на обочине почтового тракта мне пока не попадалось.