Следующие мгновения я действовал на одних инстинктах: соскочил с коня на противоположную выстрелу сторону, умудряясь не запутаться в стременах, вытащил оба своих пистолета, взвел курки и прислонился спиной к толстому дереву. Лошадь взбрыкнула и отбежала в сторону, и я остался стоять на самом виду, как приговоренный к расстрелу.

    Бежать было некуда, да и непонятно, в какую сторону. Нападавшему ничего не стоило перезарядить ружье и, спокойно прицелившись, пристрелить меня. Однако, как я узнал позже, у разбойников, а это таки были они, оказались другие намерения, поэтому и выстрела не последовало.

    Пока я затравленно озирался по сторонам, откуда-то сверху раздался свист. Из кустов на дорогу выскочило сразу несколько вооруженных чем попало мужиков. Было их человек десять, что в данных обстоятельствах было для меня одного более чем достаточно. Сначала я обратил внимание на троих разномастно одетых, с саблями и ружьями в руках, а потом уже на остальных в крестьянском платье, вооруженных вилами и дубинами.

    Изо всех выделялся здоровенный человек со свирепым, заросшим до глаз бородой, лицом, «нарядно» одетый в атласный камзол и офицерскую треуголку. Он больше других смахивал на атамана, и его первым я взял на прицел.

    Все происходило очень быстро, и времени для маневра у меня не было. Я предупреждающе крикнул и направил в их сторону оба пистолета. Мои манипуляции с оружием никак не подействовали на нападавших, тогда я истратил один заряд, выстрелив над головами.

    Пистолет плюнул огнем и дымом, и нападающие как вкопанные остановились шагах в десяти от меня. Никому не хотелось получить следующий выстрел в упор. Не испугался один атласный атаман. Вызывающе глядя мне прямо в глаза, он медленно приближался.

    Это у него было чем-то вроде психической атаки. Таким способом дворовые «быки» деморализуют хороших домашних мальчиков и девочек, не решающихся на крутое противодействие. Со мной такие номера не проходят - не очень давно случилось и худшее с размозженной в яичницу головой. Ничего, пережил.

    -  Стой, пристрелю! - приказал я ему.

    -  Смотри, барин, не промахнись, - насмешливо сказал атаман и сделал еще шаг в мою сторону.

    -  Не бойся, не промахнусь, - пообещал я ему спокойным, равнодушным голосом, сам удивляясь, как это у меня получилось, - пулю точно между глаз закачу.

    Разбойник, кажется, поверил, внутренне дрогнул и остановился. Мы вперились друг в друга. У атамана были шалые, диковатые глаза, но полной уверенности в своей силе во взгляде уже не было.

    -  Ты меня убьешь, а они тебя, - сказал он, мотнув головой в сторону застывшей на месте банды.

    -  Это мы еще посмотрим, - твердо ответил я, - да, ежели и убьют, тебе от того слаще не будет. Подохнешь, как собака, без покаяния.

    Атаман смутился. Он внимательно смотрел на меня сторожкими глазами, не зная, на что решиться. Умирать без покаяния явно не спешил.

    -  Давай, барин, так разойдемся: оставь нам коня, казну и оружие и иди, куда хочешь, - предложил он.

    -  А может, тебя еще отвести в избу, где деньги лежат? - поинтересовался я, слегка, в духе времени, переиначив известную присказку Остапа Бендера.

    Атаман всерьез обдумал предложение, но оно его не заинтересовало:

    -  Нам изба без надобности, - пробасил он.

    -  А мне без надобности оружие отдавать. Я сейчас тебя пристрелю, а остальных саблей перекрошу, - нагло ухмыляясь, заявил я.