-  А вы меня спрашивали?

    Разбойники вежливо посмеялись.

    -  Ты, барин, того, дойди с нами до стана, - после длинной паузы попросил атаман. - У нас там бабы с детишками, многие хворают.

    -  А где ваш стан?

    -  Туточки, в лесу, недалече.

    Как я ни спешил, но отказать в помощи больным у меня не хватило духа. К тому же нужно было посмотреть, что у них там за пленный.

    -  Ладно, пошли, - согласился я. - Только быстро, а то у меня времени мало.

    -  Да это здесь, - заспешил Прокопыч, - одна нога здесь, другая там!

    Раненого тут же поставили на ноги, один из мужиков взял под уздцы моего коня, и мы гуськом двинулись в лесную чашу по еле заметной тропинке. К этому времени совсем стемнело, и я шел наугад, спотыкаясь о корни деревьев, видя только спину впереди идущего.

    «Туточки» оказалось явной ложью. До бандитского стана мы добирались больше часа. Наконец, мы дошли до их лагеря, состоящего из нескольких землянок. Он был хорошо замаскирован. Сначала я даже не обратил внимания на несколько земляных куч, поросших травой, и только подойдя вплотную, понял, что это жилища.

    Начинать лечение в кромешной тьме было невозможно, да и устал я зверски. Щемило кожу на растертых седлом ногах.

    -  Лошадь нужно расседлать и накормить, - сказал я в ответ на напоминающее фырканье кобылы.

    -  Ванюшка, - распорядился он, - займись конем.

    Парень, что вел лошадь под уздцы, согласно кивнул головой. Мы же начали спускаться в землянку.

    -  Вот туточки спустись, осторожно ногу ставь, здесь ступень, - координировал атаман, делавшийся все более дружелюбным.

    Мы пролезли в одну из землянок, и он запалил лучину. В тесной норе, кроме еловых лап, застилавших пол, больше ничего не было. Я опустился на настил, пахнущий хвоей и сыростью.

    -  Разбудишь, когда рассветет, - приказал я атаману, лег на лапник и провалился в тревожный сон.

    Подняли меня в четыре часа утра. Я вылез из тяжелой, влажной духоты на свежий воздух. Голова была дурной, и очень хотелось спать.

    Светало. Разбойничий стан выглядел вполне мирно. Я осмотрел местность. «Душегубы» обосновались на берегу узкой речушки с темной водой. Место было сырое, болотистое.

    Ополоснув лицо, я вернулся к землянкам. Два знакомых мужика из вчерашней команды разжигали костер. Прокопий с видом начальника внимательно наблюдал за их простыми действиями и подбадривал советами.

    -  Где пленник? - спросил я атамана, отрывая его от этого продуктивного занятия.

    -  Сейчас предоставлю, - пообещал он.

    Я дошел с ним до норы, крытой хворостом, в которой вповалку спало несколько человек обоего пола. У одного из этих людей руки и ноги были связаны веревкой. Одет пленник был в ветхое крестьянское платье и лежал ничком.

    -  Развяжите его, - попросил я.

    Атаман кивнул и бесцеремонно встряхнул пленника. Тот проснулся, приподнял голову, и я чуть не вскрикнул от изумления - это был мой давнишний знакомый старичок-леший. Мы с ним встречались уже дважды, первый раз он, имея какое-то отношение к моему перемещению во времени, обобрал меня как липку, выдул из горлышка бутылку водки и последнюю банку пива; во второй - элементарно спас жизнь, сдул порох с ружейной полки у целившегося в меня грабителя.

    -  Надо же! Какие люди! - только и нашелся сказать я, во все глаза рассматривая это таинственное чудо природы, имеющее способность перемещаться в пространстве.