Он вновь окинул меня холодным взглядом.

     - Так  значит,  ты  приходишь сюда по  своей воле?  Ваше становище с  ними

побраталось,  да? Хорошеньких же побратимов вы себе нашли - ведь это же нелюди!

Впрочем, чего ждать от оседлых?

     - По крайней мере мы не бьем в спину...

     Он сказал:

     - Передай вашим, что они будут плакать кровавыми слезами.

     Может,  он и  впрямь не собирался убивать меня сейчас,  но мне было просто

ужас как  страшно.  Тут  дверь вновь отворилась и  вошел Улисс.  Кочевой тут же

смолк  и  уставился  в  пол,   а  Улисс  оглядел  нас  с  этим  своим  дурацким

доброжелательным видом.

     - А, - сказал он, - похоже, вы уже начинаете находить общий язык?

     Я уже открыла,  было, рот, чтобы сказать все, что я по этому поводу думаю,

но кочевой, укравший чужое имя, опередил меня.

     - Да, - ответил он, - все в порядке, друг.

     * * *

     Весной в соленое озеро к востоку от становища через перемычку, соединяющую

озеро с морем,  заходит рыба -  мы называем ее «головастик» -  нагуливать жир и

метать  икру.  И  в  день  весеннего  равноденствия все  близлежащие  становища

выделяют своих людей для большого лова.  На закате они ставят сети в том месте,

где озеро соединяется с морем,  и всю ночь носятся по озеру с факелами, загоняя

рыбу в протоку,  а утром выбирают сети.  В эту ночь те,  кто остался на берегу,

обычно жгут костры и пляшут, чтобы рыбакам была удача. Потом почти целый лунный

месяц в  округе воняет рыбой,  повсюду блестит серебрянная чешуя и зеленые мухи

слетаются на горы потрохов, но эта ночь и впрямь замечательная, волшебная ночь,

и когда я рассказала Улиссу,  он прямо загорелся и сказал,  что хочет поглядеть

на ночной лов.  Похоже,  он ничего такого раньше не видел -  если они и  впрямь

прилетели со своих звезд, значит там у них рыба не водится, подумала я.

     - Если вы захотите быть с теми,  кто ставит сети, - сказала я, - Кречет не

будет против.

     - Хорошо, - сказал он, - тогда мы с Дианой...

     - Не понимаю,  при чем тут Диана?  Женщины не ставят сети.  Если хоть одна

войдет в озеро во время лова, рыба обидится и навсегда уйдет в море. А то вы не

знали?

     - Понятия не имел, - сказал он. - Но ты же идешь?

     - Я-то в  озеро не лезу.  Я буду вместе с остальными -  сидеть на берегу и

жечь костры. Очень мне надо, чтоб меня камнями закидали!

     - Ясно, - сказал он. - Ну что же, тогда она тоже посидит на берегу.

     Он помолчал, потом спросил:

     - А если бы мы взяли с собой Барсука и Кожана?

     - А вы сами как думаете?

     - Думаю, - печально сказал он, - никто из ваших им не обрадуется. А жаль -

это был бы такой хороший предлог для начала мирных переговоров.  Кожан у себя в

племени не маленький человек...

     - Это он вам сказал?

     - Почему я должен им не верить?

     - Потому что они никогда не скажут вам правды,  кочевые.