Прижимаю обожженный палец к уху.

– Где я? – интересуется тихий женский голос за моей спиной.

От неожиданности вздрагиваю и проворно поворачиваюсь. Никого.

– Кто здесь? – взволнованно спрашиваю я.

– Пусечка. Гнусечка. Что происходит? Где мы? – продолжает допытываться женский голос.

– Меньшенькая! – радостно вопят мне прямо в уши братья из моей тени.

Закрываюсь ладонями, хотя пользы от этого никакой, просто срабатывает инстинкт.

А тем временем за моей спиной продолжается возбужденная возня. Доносятся вздохи, всхлипы, звуки поцелуев, быстрый, сбивчивый шепот. Я начинаю постепенно понимать, что произошло.

Каким‑то образом удар тока стимулировал пробуждение дремлющего сознания убогонькой сестрицы Троих‑из‑Тени. Такая себе домашняя электрошоковая терапия... Решив не мешать жителям моей тени, я продолжаю сборы – потом они сами все расскажут!

Вычеркнув из списка последний пункт, собираю вещи в охапку и несу вниз. Приходится достать из кладовки еще одну сумку. Первая раздулась, словно колобок, того и гляди расползется по швам, но всего не вместила. Утирая лоб, подхожу к телефону. Поднимаю трубку. Из нее доносится свист и шелест. Что за...? Модем!

Опустив трубку, бросаюсь на второй этаж, к компьютеру.

– Что случилось? – испуганно спрашивает, выглянув из кухни, домовой Прокоп.

Не отвечая и перепрыгивая через две ступени, влетаю в свой кабинет и резким рывком мыши пробуждаю персоналку ото сна. Бегают огоньки по внешней панели модема, показывая наличие двусторонней связи. Кто‑то ведет диалог с моим компьютером, гоняя туда‑сюда безликие байты информации. Нехотя отзывается монитор, сменив цвет индикатора с желтого на зеленый. Изображение на экране медленно проявляется, прорисовываясь из черноты. В уголке монотонно мигает иконка программы связи. Кликаю на нею, разворачивая на весь экран. В строке служебной информации лаконичная надпись: «Призрак для Волхва». В окошке для сообщений категорическое требование отозваться, чуть ниже медленно ползущая по шкале от ноля до ста процентов отметка принятых файлов.

Теперь понятно, почему Наткин телефон постоянно занят – она в сети.

Разворачиваю поле для составления сообщений и набираю: «Наташа, нужно поговорить. Волхв». Выбираю из находящихся в «горячих» адресах Наткин, активизирую его и отправляю послание.

После секундной задержки, сопровождаемый звуковым сигналом, приходит ответ: «Ты куда запропастился? Почему не звонишь, не приезжаешь в гости? Завтра‑то будешь?»

Читая сообщение, можно тотчас выявить коренного обывателя сети. По игнорированию большинства знаков препинания, расстановки переносов и наплевательскому отношению к правилам правописания.

«Давай лучше по телефону» – одним пальцем набираю я.

– Что ты делаешь? – запрыгнув мне на спину и сунув нос в монитор, спрашивает кот‑баюн.

«Бери трубку».

– Брысь!

Скинув с плеча наглеца, я обрываю модемное соединение и бегу на первый этаж. Домовой благоразумно отступает в сторону, пропуская меня.

– Да, – подняв тренькнувшую трубку, говорю я.

– Привет, пропажа, – игриво приветствует меня девичий голос. – Что там у тебя стряслось? Где ты пропадал? Мы и приезжали, и звонили...

– Меня здесь не было.

– Ты, случаем, не женился, а?

– Пока нет.

– Ха! Бои на любовном фронте идут с переменным успехом?

– Что‑то вроде того. Но проблема у меня несколько другого плана... как бы это... в общем, не могла бы ты одолжить мне денег? Я отдам...

– Сколько?

– Штуку, лучше полторы.