Ната проводила их взглядом, повернулась к Даниле:

– Налей и мне.

Они молча проглотили огненную воду и выжидающе уставились на меня.

– Рассказывай.

– Особо‑то рассказывать нечего, вы, наверное, и сами обо всем догадались. Существует некий сказочный мир... Скорее это просто какой‑то параллельный мир, где живут персонажи наших сказок. Не вымышленные, реальные. И совершенно разные: и хорошие, и плохие, но по большей части обыкновенные – по обстоятельствам злые, под настроение добрые. И вот в этот‑то мир я и нашел дорогу. Сперва было просто интересно – все так необычно, загадочно, потом душа прикипела, встретил Аленку... как родной стал мне тот мир.

– Эти оттуда?

– Прокоп с Васькой?

– Они самые.

– Оттуда. Прокоп – домовой. Васька – как у Пушкина: «Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит...» – кот‑баюн.

– Я так поняла, у тебя в том мире неприятности? – Наташа сразу приняла рассказ на веру. Впрочем, при таких доказательствах речь о вере уже не идет – это знание.

– Да.

– А почему молчишь? Неужели мы не помогли бы?

– Извините.

– Ладно. Потом разберемся. Ты, кажется, спешил?

– Да.

– Значит, нечего терять время, – поднимаясь, сказал Данила. – Разберемся в пути.

– Что?

– А чего? Я как раз отгулы взял на неделю...

– А у меня каникулы, – поддержала его Ната. – Сейчас домой звякну, предупрежу, и вперед.

– Вы собираетесь идти со мной?

– Ага, – перерывая содержимое сумочки в поисках мобильника, подтвердила Ната.

– И не спорь, – предвосхитив мои возражения, поднял ладонь Данила. – Это на праздник друзья ходят по приглашению, а в час беды должны являться незваными... Что берем с собой?

Спустя полчаса мы стояли у люка, ведущего из подвала в сказочное царство Далдона.

– Тсс... – Я прикладываю палец к губам. Нет у меня желания вылезать из подвала, если в комнате кто‑то находится. Мы‑то, конечно, приняли необходимые меры, чтобы избежать этого, но прошло почти три дня... Если, царь Далдон искал меня, то запертые двери не остановили его молодцов.

Прижимаюсь ухом к деревянной створке и прислушиваюсь. Где‑то рядом скрипит дерево. Словно кто‑то методично водит наждачкой туда‑сюда. Что это такое может быть? Может, крысы?

Но звук как будто доносится сзади.

– Васька, просил же не шуметь.

– А что я?!

– Когтями царапаешь.

– Ну и что? Открывай уже – терпеть мочи нет.

– Чего терпеть?

– На двор хочу.

– А‑а‑а... Пиво наружу просится.

Осторожно открываю засовы, приподнимаю люк и выглядываю. Темно. И вроде как пусто.

Хлестнув меня по носу пушистым хвостом, мимо пролетело кошачье тело с дико вытаращенными глазами. Мелькнув блеклой тенью, Василий выскочил из комнаты, загремев в сенях.

– В доме никого, – сообщил проворный Прокоп. Первым из подвала выбрался Данила, держа на руках посапывающего Савушку. За ним Натка и домовой.

Захлопнув люк, я облегченно вздохнул. Первый этап пройден удачно.

– Может, кто‑нибудь свет включит? – предложила подружка. – Где тут у тебя выключатель?

– Свечки на столе в комнате.

– Здесь что, электричества нет?

– Нет.

– Ладно. Где там моя зажигалка... Ой!

– Что случилось?

– Не знаю... – Наташа сунула мне в руку кресало. – Как оно оказалось у меня в сумочке?

– Это твоя зажигалка.