– Секрет управления кораблем тебе открою, – говорит, – за доброту твою и справедливость.

Оно и правильно, дело хорошее. Поднялся я на корабль. Паруса на ветру трепещут, снасти аки струны звенят, на столике яства, вина разные. Хорошо царя встречают. Прослезился я. Хотел даже трубочисту шапку с чела царского подарить. Но не подарил – ветер крепко дул.

И тут генерал (далее следует несколько отличающаяся от дарвиновской теория происхождения одного отдельно взятого homo sapiens), язви его душу, выхватывает меч и рубит якорь.

А трубочист – морда неумытая, кричит:

– В добрый путь!

Видать, сговорились за моей спиной, изменники.

– А что дальше? – спросил я.

– Да вот, почитай, уж год болтаюсь по небу, питаюсь чем придется, исхудал совсем.

Конец стенаниям царя положила избушка на курьих ножках. Она сперва подпрыгнула, затем села на зад. Миска со смородиновым вареньем подлетела вверх, размазав свое содержимое по всей необъятной ширине царского лица. Медное блюдо из‑под утки, разбросав обглоданные кости, попыталось достать меня, но я оказался проворнее. Еще раньше стул выскочил из‑под меня, и ваш покорный слуга опрокинулся на спину, растянувшись на полу и звонко приложившись затылком.

Злой как черт выскакиваю на крыльцо и замираю с раскрытым ртом. Рядом с кораблем кружит огромная тень, стремительно пикирующая в моем направлении.

Не успел я пошевелиться, как меня тут же обслюнявили с головы до ног.

– Нашел! – закричала Правая голова.

– Отыскался, родимый! – Средняя.

– Не ждали? – Левая.

Проведя рукавом рубахи по лицу, я частично стер последствия ласки Змея Горыныча. Который до того разгорячился, что вокруг него витает целое облако пара.

Наверное, очень спешил...

– Я тоже рад тебя видеть.

– И я. Я. Я.

– Только в следующий раз постарайся свое появление не сопровождать таким переполохом. А то Яга осерчает...

– Да я тихо.

Но Баба Яга почему‑то не спешила появляться на крыльце, разбрасывая молнии направо и налево. Осторожно заглядываю внутрь избушки. Мои глаза от изумления лезут на лоб. Только представьте себе эту картину.

Посреди комнаты на полу сидит Яга и держит на руках царя, вес которого на порядок больше, чем ее собственный, при этом она нежно качает его и слизывает смородиновое варенье с его довольного лица. Идиллия, одним словом.

– Любви все возрасты покорны, – мурлычет кот‑баюн, осторожно выскальзывая из избы.

Я на цыпочках следую за ним, размышляя о непредсказуемости Его Величества Случая.

Глава 35

БАШНЯ С ЯЙЦАМИ

Люди добрые, пода‑а‑айте жертве запрещения абортов...

Попрошайка в пригородном поезде

– Это тебе, – протягивая полупустую кружку, говорит кот‑баюн.

– А что это? – опасливо косясь на черную маслянистую кашицу на дне деревянной посудины, интересуюсь я.

– Кохвия.

– Кофе то есть.

– Ну да.

– Откуда?

– Баба Яга наколдовала.

– Да я пить не хочу...

– И не надо. Я сам выпил – вкуснотища. Только на вкус противная, а так очень даже ничего.

– Привыкнешь.

– Ага. Ну на.

– Зачем? Сам пойди сполосни.

– Гадать.

– Как?

– На кохвейной гуще.

– Не мои методы – я все больше по старинке.

– Точно не нужно? – уточнил Василий.

– Точно.

– Все‑таки мне мыть придется, – понурив голову, вздыхает он и направляется к колодцу.